四人中，带队的叫王承，是个丢了弓的弓箭手。

    另一个额头突出，随时都会露出两颗大门牙的兄弟叫屈武；肚子大得像缸，但很有一身蛮力的叫吴朐；最后是精干清瘦，非常爱笑的马夫唐涛。

    唐涛在孤峰台大营喂马，所以认识很多经常需要用马，但没有配属坐骑的人。

    譬如像三儿。

    他们说，附近有一处官兵营地，距此三四里远。

    那地方叫蚂蝗梁村，是两山中一小片平地，有溪流和沼泽，村子就在平地中一块拱起的长条形小山梁上。

    许多沿着河流走的都在那里被截住了，其中就包括他们一道的另外十来个弟兄。

    “我们几个落在后面，发现不对，就悄悄溜了。”王承说。

    “先别急，吃点东西再说。”

    了解到四个人一整天没吃东西，徐芾让郑冲将炉火点了起来，烤了几个地瓜在炉子上。地瓜是在木屋楼下埋着的坛子里找到的，大概是猎人的存粮。

    因为他们几个随身携带的干粮全丢了，恐怕那一坛子地瓜将全被“征收”。

    借着火，郑冲烧了开水，然后又去多拿了几只地瓜来烤。

    他觉得如果不睡觉，等会儿肯定会饿。

    据丢了弓的弓箭手说，那地方驻军约有二三十人，但大约十几个已经离开，往北面去了，估计是北面某处也发现了大量逃兵。

    “他们显然顾不过来。”弓箭手说，“我听说有的弟兄会先向北走五十里，然后再往西。”

    徐芾知道，这弟兄没乱说。肯定会有人这么干。

    因为这就是他下的命令。

    他十分冒险地将六千大军变成六千散兵，以五到十人为小队，给他们足够宽裕的时间，任由他们自选路线，半个月内，赶到酉城东面的莲儿山雾峰口集合。

    谁都知道，直接完全酉南肯定困难重重，但绕路也未必安全。尤其北方。当初主动离开军营那部分人，大半是往北方去的。因为他们当中相当一部分人都来自酆城。

    南线无疑最安全，但也最难走，最远。

    “我们就想快点到，所以便沿着河一直往西前进。”弓箭手说，“没想到，大祭酒竟也跟我们走了同一条路线。”

    “差不多是同一条路线。”吴朐抖动着肥厚的腮帮子说。

    “大祭酒，我去跟三儿一起盯着点吧。”鲁巴站起身说，“反正也多了人手，晚上够。”

    徐芾点点头，“也好，注意点，说不定还有别的弟兄汇集到这来。”

    鲁巴拎着他的弓，拉开门出去了。

    徐芾眉头深锁，继续询问蚂蝗梁村的情况。

    他问他们，官兵如何对待被拦住的人，那十几个官兵是什么时候离开的，看没看清楚，走的时候是骑马还是走路，随身带了多少东西，有没有打旗帜等等。

    几个人一边回答，一边相互核对，保证不会有错。

    他们说，官兵几乎是大张旗鼓出现在溪头，也就是蚂蟥梁的梁尖上，然后就叫他们放下武器，依次排队往村子里走。

    “现在，你们不再是逃兵，是大盛天厍军俘虏。”有个人在喊话。

    他们就四五个人，脸上戴着金灿灿的面罩，都骑着马，有个人高举着旗帜。喊话的人连武器都没拔出来，就像接收难民那样，高高在上地面对着被堵在溪边，目瞪口呆的霹天军士兵。

    十来个霹天军兄弟还在犹豫，忽然看见天空出现一个巨大身影，就从他们不远处经过。那是只大得离谱的鸟，但感觉又像是个人。

    鸟人在河面上方盘旋一圈，然后降落在了山梁上。

    大概是落在了村子里。

    就在那一刻，河边所有弟兄都放下了武器。

    “我们四个当时落在后面，在沼泽边，于是便藏在草丛里。”身材结实粗壮，并不像是个弓箭手的王承说，“我们在那里藏了一段时间，看着他们被带进村里，然后又看见一队官兵出来，骑着马往北边去了。他们的马背上驮着东西，有人打了旗帜。后来那只鸟也朝北边飞去了。”

    “那你们又是如何得知村里人数的？”一直听得很认真的五儿这时好奇地问。

    “是听一个弟兄说的。”龅牙的屈武忽然开口说，“不过，那弟兄死了。”

    “对，死了。”王承也说。

    他咽了口唾沫，亦或是难过地哽咽了一下。

    “来，这地瓜生的都能吃。只是一直窖着，烤烤更好。”郑冲递给王承一根热地瓜，“别急，看你们也是饿了。边吃边说。”

    于是，关于这名提供消息的弟兄的事，就由还没那么饿的唐涛补充完整了。

    “发现那条路走不通，我们只能抱着试一试的态度往南走。”唐涛小心翼翼地啃着地瓜，用还算平静的语气说，“我们打算等天黑一些，然后越过小溪，先钻进山里藏起来，那时，就在溪边看见了那位弟兄。他，他那时已经快死了。”

    唐涛说，沼泽边缘的芦苇丛中，有不下二十具尸体，其中大约两三个还没断气。

    这些人衣衫褴褛，有的趴着，脸埋在水里，背上扎着箭，有的躺着，露出胸口道道鞭痕，眼睛像死鱼，空洞地望着天空，身体上飞着、停着几百只苍蝇。

    他们是早先一批从军营逃散的弟兄。

    有人认为，在山区要不迷路，最好顺着河流走。所以那里成了许多人选择的一条道。

    快死的弟兄自称是东陵人，想经由那条道返乡，但发现梁子上有官兵。

    他们一共五十人，全是同乡，所以也算齐心。试了好几次没能摸得过去，于是便在那附近林子里藏了一整天，最后决定黄昏时强行从村子里通过。

    “还算英勇，敢于最后跟死面具脸干上一仗。”郑冲往地上唾了一口说。

    “他们为什么非要从那地方过？”五儿忍不住问。

    唐涛啃了口地瓜，“那人说，蚂蟥梁是附近唯一能通行的地方。往南边来是密林，河岸边又全是峭壁，他们认为走不通。而且他还说，北边也有一队官兵，据说那边还有弟兄往这边逃呢。我们问过了，他们是因为别无选择，才决定强行突围。”

    据那名垂死的弟兄说，被抓住后才发现，村子里关押着不下百人。有人被陆续送走，有人被拷打致死。半死不活的，就假意释放，让他们离开。

    但只能原路返回。

    那个弟兄和另外几个人相互搀扶着，刚走到沼泽，就被弓箭射中了。

    “妈的，拿他们练箭法？”鲁巴扶着门，目光像火焰一般闪烁。

    三儿也回来了。

    “五儿，该你了。”他对五儿努努嘴。

    “咱俩一起。”郑冲直起身，拉着五儿一起出去值哨，“听得想吐。”

    他的地瓜也不吃了。

    徐芾沉默不语，示意几个人继续讲。

    “那人临死前告诉我们，说他听见官兵中有人议论，说像这样的逃兵，收容也收容不过来，不如放了算了。可又有人说，逃兵可以放，但带头的不能。所以他让我们赶紧逃命。”王承吃完地瓜，接着说，“这样我们才越过河到了南岸，然后在峭壁上找到条路，到了这来。”

    “那只鸟，他还有提到过吗？”徐芾语气冰冷地问。

    “鸟？”王承抬头，“噢，对。他说，他们被捕时也看见过他，那个会飞的人就住村里。”

    “二十几个人，走了十几个？”徐芾继续冷冰冰地问。

    “应该是这样。”王承打了个嗝，“村里还有他们的十来个人吧，也不多。”

    “包括那鸟人，对不对？”

    “是的。”王承点头说，“对，我记得他是这么说的。他说那会飞的人就在村里。”

    “这地方居中，南北两边都能掌控。好家伙。所以他们总能成功发现我们的行军路线。”鲁巴嘟哝着说，“每一次。”

    他缓缓走到火炉边，拿起一只烤得稀软的地瓜塞进嘴里啃了一口。

    “还有很多弟兄会选择这条路线。这不是我们所能阻止的。”徐芾轻声叹道。

    他现在很担心洪昇，他和陶青都是朝北走的。

    但陶青去的是九仙村。

    柏贯认得路，他跟着陶青一队。他们那条线也有可能遇到官兵，譬如悬崖那地方，就是一道很好的关卡。

    徐芾判断，官兵已在那里撂下几具尸体，应该暂时不会再去。

    即便有人，也不会太多。

    陶青对付几个人绰绰有余。何况他手下有二十人，全是好手。

    洪昇他们是先向北，再向西，走的是最多人选的一条路线。

    从王承提供的信息中已证明这点。

    如果官兵大举搜捕，那将是条极其凶险的路线。尤其是在空中有双眼睛盯着的情况下。

    难道自己有欠考虑太过鲁莽？否则怎会做出这样的决定？

    徐芾紧咬牙齿，心里不断涌出各种可怕的念头。

    鸟，最可怕的就是那只鸟。

    他们已经吃过他的大亏。

    而他现在知道，那只鸟的巢穴就在沼泽。他白天到处飞，傍晚却会飞回窝里过夜。

    想到这里，徐芾抬头看向站在炉子边的鲁巴，“猎人，你捕鸟吗？”

    “当然，天上飞的，地上跑的，都是我的猎物。”鲁巴咧嘴一笑。

    “如果弟兄们都到不了雾峰口，咱们赶去又能干什么呢？”徐芾撑着膝盖慢慢起身，挨着看了看众人，“终归一死，死得其所。兄弟们，不如放手一搏。”

    “干了他。”鲁巴第一个表示支持。

    “对，我们起兵，本就是为了给弟兄们谋条活路，为了大家的亲人过上好生活。值了。”屈武振臂怒吼。

    徐芾满意地朝他看过去。

    也为了我的家仇，国仇。他心想。

    “怎么干？就咱们几个，杀进村里去？”王承有些吃惊地问。

    “对啊，窝里的鸟儿最好掏。”鲁巴笑嘻嘻地说。

    三儿伸手搭在王承肩上，“怕吗？”

    “不怕。”王承咬咬牙。

    “不怕。”瘦小的马夫霍地起身。

    “不怕。”吴朐也抖动着肚皮起身，粗壮的体格在墙壁上投下巨大身影。

    “不怕。”两颗大门牙也说。

    徐芾目光扫视众人，“为那些被他们虐杀的弟兄，为其他还在赶来路上的弟兄，为雷成大师，为霹天军。”

    众人纷纷站直，单手握拳，朝各自左胸轻轻捶了一下。

    “天军威武。”