鲁巴在前面探路，发现没问题便朝后招手。
徐芾扒开树枝，带着五儿、郑冲随后跟上，三儿拖在后面，检查有无留下任何痕迹。
五个人全都身披斗篷，打捆的行李背在身后，手里拄着木棍，就像逃荒的灾民。
却也像五个穿梭于林间的幽灵。
鲁巴说，他之前做猎户，进山就这么一身行头，吃的用的全在身上。
走到哪儿黑，就在哪儿歇。
这条羊肠小道，也是他从乌蛮寨子里的老猎手那里打听来的。
“官兵绝不会摸到这条道上来。”那位还帮着画了幅草图的老猎人冲鲁巴拍着膝盖保证，“他们打死也找不到这路。但有几道岔口要小心。”
像雨点洒落大地，当六千弟兄一夜间分头出发，尽皆离开大营，跟在先前离队那些人身后迅速融入茂密山林，鲁巴便带徐芾踏上了这条他认为最安全的路。
此刻，这位向导像只山猫般无声无息蹲在垭口，谨慎地观察前方。
有间木屋在下面山坳处。
鲁巴取出用烙炭蚀刻在一张破羊皮上的简易地图，确定木屋是图上标记的一处必经之路。
刚经过的猎人小径，到这算是尽头。但经过木屋所在处，又可上另一条小道。老头还专门在木屋所在大概位置画了个圈。“只要这地方没官兵出现，后面一段就不会有。因为这里下去是个岔道，拐过去有条山路，能通往另一条小道。那条道走的人多，或有人守。”老猎户当时说。
木屋坐落在一条小道的拐弯处，由屋檐搭出的草棚延伸到路上，好似要为过路旅客遮风挡雨。木屋底层架空，上层用了未经修饰的木材，顶棚则铺上厚厚的茅草。
它带有庭院，尽管很小。
“烟囱没冒烟。”鲁巴轻声向后面的徐芾报告，“窗户也没亮光。”
“注意看有没有牲口，主要是马，和狗。”徐芾提醒这位视力过人的小伙子，“如果官兵在此驻有斥候，未必很多人，最多两三个。”
他想起上次在去九仙村途中那次遭遇。那样险要的关口，天厍军也没放几个人把守。
那是一帮狂妄得没边的家伙。
对，就是狂妄。
恐怕这正是他们的死穴。
想到自己的对手，徐芾的牙齿就咬得咔咔响。
六千大军，就像倒进大河的一瓢水，是否还能再次汇聚，只能听天由命。
不过，徐芾心里还是认为，这是当前所能做出的最佳选择。
他估计，此前逃离那批弟兄，恐怕少不了会让天厍军忙上一阵子。他断定对方不可能有那么多人手来拦阻如此众多的逃兵。
他们撒开大网，是要捕大鱼，而不是抓逃兵。
所以当他们甄别过前面的人，也许会相信霹天军已成溃散之势，从而放弃对逃兵的追剿，集中力量进攻孤峰台大营。
而他留给对方的，不过是座虚张声势的空营。
但愿一切皆如所愿。
鲁巴再次确认木屋里不像有人，但要最终判定，还是得亲自去看。
这是不可避免的风险。
鲁巴叫上三儿，两人暂时卸下背包，滑下山坡，然后分开，一左一右包抄到木屋外面。
林子里尽管并不安静，尽管到处都是鸟啼跟蝉鸣，但徐芾依然感觉还是太过安静。
静得可怕。
他宁愿听见几句话语，哪怕是敌人的。
最后，他看见站在房门口的鲁巴朝他招了招手。
他留下郑冲原地警戒，自己和五儿先帮两人把包提了下去。
这趟每个人带的东西都不少，每个包都沉得要死。
屋子里没人。
建在山里的猎屋，本来就是给那些猎人们进山捕猎时临时居住的。最近官兵四处袭扰，猎人们怕撞上霉运，也不愿出门捕猎了。
这是鲁巴的判断。
他们决定晚上就住这里。
这可是难得能舒舒服服躺下睡一觉的地方。
屋子里准备了许多干柴、稻草。炭炉和铁锅也有，主要是冬季用的取暖之物。
冬季粮食匮乏，新鲜野味在哪都能卖上好价钱。
所以冬季是猎人们的黄金季节。
但冬季狩猎很辛苦。进山一趟不易，所以会准备一些必要的工具和生活用品存放在木屋。
这屋子里的东西，徐芾他们大都用不上，除了铺在地上的稻草。
几个人没有点火，怕引来不必要的麻烦。他们啃了点自己带的干粮，喝了点水。
屋子里有个大水缸，但里面的水不知道存放多长时间了，如果不烧开，没人敢喝。靠近烟囱的地方是扇窗户，窗户上钉着木条，能够透进光，也能观察外面。
而且视线刚好是对着最可能有人出现的山下一侧。
到晚上，他们五个准备轮流值夜，这样谁都不会很累。
三儿抽到头一个。
天黑前，三儿跟鲁巴又聊了一会儿。
三儿是九仙村人，是最早跟着来村里征粮的“黄毛”上山的。打那之后，他就再没回过家。
跟他一起本来还有几个同伴，不过那几个已在打酆城时阵亡了。
小伙今年刚满十七，黑黑瘦瘦，相貌平平，以往在村里挺本分老实，也不爱出风头，在一众同龄伙伴里看着并不起眼。
不过，自从上山当了土匪，他却变得特别爱学习，特别有人缘。不仅朱继喜欢他，有空就教他如何行军打仗，如何使用兵器，雷成大师也说这小伙机灵，十分喜欢他。
后来他就跟在徐芾身边，当了大祭酒的亲兵侍卫。
三儿有把扳机快弩，还有两袋专用于弩机的短羽箭，是上次鲁巴在悬崖之战缴获送给他的。
这会儿他把弩机拿出来，往里面上好三支箭，然后跟鲁巴请教箭术。
“这东西我可没用过。”鲁巴说，“但我想它跟弓使起来一样，照准了射就不会有错。”
“这我知道。基本操作我都会了，很简单。”三儿抚摸着他的新武器说，“比射箭简单。你给我后，我一直在练，可怎么也掌握不好单发技巧。”
“干嘛要单发？一次射三支不好吗？”
“我想省着点，一箭毙敌，何必浪费两支箭？”
“你小子，是个做事的。”鲁巴夸奖道，“我知道，你想装的时候还是要装满，但不想让三支箭同时射出去，对不对？这估计得有个窍门。”
“我就是没找到。”三儿把弩机递给鲁巴看，“就这么多机巧，都在这：扳机，拉弦的滑竿，还有连击的滑块，转子，这不，就这些。”
“你小子，这么快就摸熟悉了？”鲁巴咧着嘴笑，“三连发没问题吧？”
“那没问题，百步穿杨不敢说，碗大的靶心能射中。”
“可以呀，小子。”
“我是说三支箭都中靶心哦。”三儿得意地说。
“那真可以。噢，你是因为这个才觉得浪费对不对？三支箭打在一个人身上，是有点浪费。不过这样的话……笨呐，这是打移动目标的。”
“移动目标？”
“对呀，人家在朝你冲锋时，你这一射过去人家也在动，就未必打得准。三支箭就不一样，跑了前面，避不开后面，对不对？”
“也是啊。”三儿惊喜地抓着自己的脑袋，“这是战场上用的。”
“当然不是只在战场用，一对一，三箭连发对方也不好避得开嘛。”
“可，可咱不就是箭矢不多嘛，这两袋用完就没了。”
“没事，敌人那有。”
“我想，要么就学着自己做，看行不行，用普通箭矢改改。”
“那可未必合适。每把弓都有它最适合的箭矢。箭矢重量、长短，对精准度都有影响。”
“所以我想多跟你学学。”
“没问题，空了教你。”
“谢谢鲁巴哥。”
“你俩能不能别说了，我们守后半夜的要早点睡。”郑冲从草堆抬起头道。
“哦，好好，不说了。”三儿掩住嘴，笑了笑。
过了会儿，鲁巴看着窗外已没一点亮光，天色渐渐暗淡，于是从草垫上站起来。“差不多可以上头哨了，我先出去转转，顺便瞄一眼再换你去值哨。”
他有一把角弓，一把长刀。他把弓带上，再挂上箭袋。
他的匕首随时都插在腰间。
然后他走到窗边，从窗栏缝里朝外面望了望。
窗外，天地一片昏暗。夜色已张开魔力的翅膀，逐渐将一切掩藏。
鲁巴拉开门，刚迈出脚步，却忽然停了下来。
他静立不动，竖起耳朵听了听，然后转身对三儿招了招手。
在山里，用眼睛，有时候不如用耳朵。
这是猎人的本领。
三儿十分机警，马上拿起刚才放下，还没松弦的弩机，蹑手蹑脚走到鲁巴身边。
鲁巴扶着门框，将嘴巴凑近三儿耳边：“轻轻拍醒他们，别出声。”
三儿回头溜到草堆边，一个个拍了拍，嘴里轻轻发出“嘘”的声音，然后返回门口。
随后，他俩蹑手蹑脚出了木屋。
连着屋檐的草棚遮挡了黄昏最后一点微光，四周树影重重，一片朦胧。
鲁巴和三儿绕到房后，悄悄来到道路一侧，然后猫着腰往前走。
离木屋已有段距离后，他才在一排树前停下。他指着其中两棵大树，手指轻轻摇晃，示意两人靠过去，各自藏在一棵树后。
三儿像猫鼬般滑行到其中一棵树边，扒住树干往道路尽头看。
还是什么也看不见。
不过，他好像听见远处有极低的，但连贯的脚步声。
至少不下三人。
三儿屏住呼吸，握好快弩，耐心等候。
战斗，对他来说已不算什么新鲜事。
来吧，他在心里呼唤。
来吧。我是一名战士，久历战阵，无所畏惧。
接着，他听见了两人的对话。
一个问：“看，木屋就在那里，我们晚上有地方住了。”
另一个说：“谁知道有没有人。”
先前那个道：“管他呢，反正今晚就住那里了。”
随着渐渐接近房屋，说话的人明显提高了警惕，不再小声议论。
原来跟他们一样，也是找地方过夜的。只是不知道是官兵还是什么人。
天越来越黑。
四个农夫打扮，背着包袱的模糊人影从树梢后出现，行动缓慢，显得十分谨慎。
三儿看见，他们每个人手里都拿着武器。
四个人全都戴着斗笠，脸上涂着绿色汁液，活像森林里钻出的野鬼。他们分散开，弓着身子摸近木屋，两个持刀，两个持矛。
鲁巴离开树干，拉开弓，绕到四人背后。
三儿紧随其后，跟鲁巴并排而立，同样对那四人举起手里的扳机快弩。
“嘿，什么人？”鲁巴问。
几个人吓了一跳，猛地转身，惊恐地看着身后。
其中一个很快便由惊转喜。
“三儿，是我们。”他叫道，“自己人。”