“还有多久能到孤峰台大营？”高进勒住马，抬头望向天空。

    他的目光从树枝和树叶留下的缝隙中穿过，望向蓝蓝的天幕。在那片支离破碎的蓝色中，一个不大的黑点去了又来，时隐时现。

    那是一只鸟，大鸟。

    天一亮他就发现了它。几个时辰过去了，它却依然在天空盘旋。

    只要抬头，便总能看见。

    “照这个速度，最多还有一日行程。”郑冲回答。

    “还有一日。”高进嘴里嘟哝了一句。

    郑冲有些不明所以，跟着也朝天空看了看。还有一天……他不知道高进是觉得时间太久还是感叹马上就快要到了。

    队伍一直在密林中行进，速度不算太快，但已经达到极限。

    连日暑热，人和马都十分疲惫。

    高进正准备策马跟上队伍，便听见前面传来一阵快跑的马蹄声。

    五儿骑到近前，开口禀报：“高大哥，贾丁大哥找到两处宿营点，他让我来问，今晚住坡地还是溪谷？”

    “就在溪谷宿营吧。”高进说，“天热，马也需要多喝水。”

    “这是个明智的决定。”马背上，聪明的呦呦马上接过话说，“夏天就要在凉快的地方宿营。”

    对于香料贩子的吹捧，高进假装没听见。

    他再次抬头看向天空。

    那只鸟呢？

    从大小和飞行姿态看，那也许是只鹰。

    小时候，家里的书房墙壁上就挂着一只鹰。那只鹰总是站在一根树枝上，偏着头，目光像是出鞘的匕首。高进记得，每次进书房，那只鹰都像在盯着他似的。

    高进的爷爷曾做过酉城县尉，但那是在李家人当皇帝以前的事了。高家家道中落，从他爷爷还在世时就已开始。因为老爷子不愿在李氏朝廷做官。

    队伍很快到达了今晚的宿营地——溪谷。

    两边是小坡，中间是一条很浅的河。坡地上郁郁葱葱，既有大树，也有小片灌木和草地。

    这是理想的宿营地。

    距离日落还早，但扎营需要时间。大部队行动不同于小股斥候，总得提前找好驻扎之所，然后搭建帐篷，安置牲口，生火做饭。

    这大概也是每天只能走数十里的原因。

    到了开阔地，高进总算可以好好看看天空。天依然很蓝，云团只在天边聚集。

    已没再看见那只鹰。

    扎营时，身材高大的宋武乐呵呵地问呦呦和章曲是否喜欢军旅生涯，“这生活怎么样？是不是比倒卖种子来得有劲？”

    “我们是香料商。”聪明的呦呦说。

    “香料不也是种子？”宋武坚持自己的定义，“丢几颗在菜汤里，可以增加香味的种子。”

    “的确，”快眼章曲向四周看着说，“跟这么多人一起行军，一起驻扎，再一起吃饭，别有种令人心潮澎湃的乐趣。”

    “最终还能一起分钱。”聪明的呦呦补充道。

    “这才是重点。”快眼章曲表示同意。

    “这么说，你们是为了发财，为了一夜暴富才参加的义军？”宋武一边将拴了绳子的钉子敲进泥里，一边问。

    “我相信大多数人都是这个理由，只是个个未必肯承认。”聪明的呦呦拉扯着帐篷说。

    “那你可错了。这里大多数都不是为了发财而来。”宋武说，“相信我，可能有人是。但绝不是什么大多数。真正的大多数，不过是为了有口饭吃，为了不受欺负。”

    “那你是为什么参加义军的？”章曲好奇地问。

    “我是因为董坛主给我老娘治好了病。”宋武朝泥地里锤进又一颗钉子，“他用一碗清水，就把我那卧病多年的老娘给治好了。老娘能下病床那天，就让我拿了两只鸡，一筐子鸡蛋，去东山场送给董坛主。当然了，那时候他还没筑坛举旗，还没称坛主。”

    “董大哥和高大哥都是雷成大师的弟子，一开始，他们只是四处传道，同时也给人治病。”宋武接着说，“那时，董大哥的道场设在东山一座被遗弃的庙里，每天去找他的人络绎不绝。因为无论有钱没钱，只要去找他治病，他都给治。渐渐地，有很多人就跟着他，开始帮他做事。对穷苦人家来说，他们就像是天神派来拯救苍生的使者。而他们也确实称自己为神的使者。也是凑巧，我到东山去替老娘向他道谢时，他们正蓄谋起事。我家距那地方要走两天山路。那几日接连大雨，我在路上耽误了。到了东山场，董大哥正在祭坛。他嘴里念着‘战星现，天下乱。’然后很多人聚在一起跟着念，念完后，每人往头上扎一条白巾，就开始分发兵器。”

    “就这样，你就加入了他们？”聪明的呦呦不信。

    “那时，同乡的高大哥也在。他跟我说，这是顺天应命。战星出现天际，预示着天下动荡，战火将起。这时候的老百姓，要么揭竿而起，要么任人宰割。”

    “你真信他们说的？”聪明的呦呦压低声问。

    “我信。每一个郎中都说我妈没救，但董坛主却说能治好。”宋武站起身，伸了伸胳膊，“但我可以打包票，那些话，其实并非这里每个人都相信。可有什么关系呢？他们还不是跟着来了。就好比你俩。天杀的，不过是自认为找到了另一门致富门路。”

    “对，这是很好的理由。”快眼章曲给了宋武一个“你懂我”的表情，“我俩什么都不信，我俩的老娘都没生病，老爹也还没病。但我们的香料生意却遇到了麻烦。”

    “我们有孩子要养。”另一个说。

    “我家没田。”章曲说。

    “而且我俩不愿服徭役，不愿被抓去修水渠。”聪明的呦呦眨着眼说。

    “你俩就是他妈的势利鬼。”宋武摇摇头，直起腰，粗粗地喘了口气，“就喜欢投机取巧。”

    “哈哈，你说对了。”快眼章曲表示赞同。

    在他们身旁，简易的行军帐篷一个个像雨伞般撑起，已覆盖半边山坡。山坡下，辎重营的骡子和犁马正被领着沿溪流排成长长的队列啃食岸边青草。吃饱后，它们可以慢慢喝水。

    再远一些，有人已拿着斧子开始砍伐木柴，准备生火做饭。

    十足一派训练有素的景象。

    而数月前，这些人还各自在家，要么耕田，要么打猎。

    曾经的传道者此刻身披甲胄，腰佩宝剑，正带数名头领踏上坡顶，安排夜间哨位。

    第一声号角传来时，所有人都只是抬起头，暂时丢下了手里的活计。

    号声是负责警戒的斥候吹起的。

    表示敌人来袭。

    高进还站在坡上，但他也没看见袭击者来自何方。他朝四个方向分别望了一圈。

    因为四个方向都响起了号声。

    然后他才下令：“全体上马，列队，准备战斗。”

    骑兵们慌忙将解下的马鞍拿去重新装上，步兵丢掉斧子和柴禾，换成长矛和弓箭。一时间，营地里人喊马嘶，来回奔跑，把刚搭好的帐篷也踩塌了。

    号声没响多久便逐一停息。就像他们发现情况不实，重新更改了自己的判断似的。

    但近千士兵却没再返回营地。

    在高进的指挥下，队伍已分成两路，迅速以犄角之势，集结在溪流两边的山坡上。

    当最后一个方向的号声消失之后，河谷四周重新陷入寂静。一时间，溪流两岸只听得见流水淙淙和马的响鼻。

    高进挺立马上，随从为他递上长槊。

    郑冲、五儿，以及呦呦和章曲都已上马，环绕他的身旁。

    “为什么他们不等天黑再进攻？”聪明的呦呦接连抽吸着鼻子，“等我们躺下的时候。”

    “是啊，现在天还很亮，算不上偷袭的好时机。”快眼章曲马上附和。

    高进摇摇头。他也觉得莫名其妙。

    等了一会，仍没人前来为刚才的号声向他做出说明。高进越发烦躁。他抬起头，两天来总是出现那只鹰——也许并非同一只——又来了。

    五儿也跟着抬头。

    他也看见了那只鹰。

    在三真观的时候，他看过一本书，里面有关于各种兽妖的记载。其中还有鸟妖。记得松坡道长还专门跟他们讲过，兽妖嗜血，而鸟妖……

    “天厍军里有许多修行者。”五儿猛地醒悟，开口叫了起来，“他们选择天黑前动手，会不会是因为天上有眼睛在帮他们盯着？”

    “鹰眼？”高进讶然转头。

    就在他正要继续开口询问之际，忽然便听对面山坡一阵喧嚷，人和马都开始躁动起来。

    马儿纷纷人立而起，把人摔在地上。接着有人张口咒骂，有人则开始逃跑。

    转眼间，整个山坡上的人都乱跑起来。他们跑下谷地，然后一部分朝这边山坡爬上来，更多的则朝着溪流上下游分头逃窜。

    “弓箭准备。”

    高进临危不乱，继续发号施令。

    他将弓箭手派上前沿，矛兵列阵其后，又让郑冲吹起号角，收拢溃兵。

    与此同时，他也没忘记派出人手往山坡背后那片林子里设立防线。

    但宋武刚带了五十名弟兄往那片林子里去了没多远，忽然便惊呼着退了回来。

    “高大哥，骑兵。林子里。”宋武飞快冲到高进跟前，“我们被包围了。”

    “有多少？”

    “树林茂密，看不清。”

    “郑冲、五儿！”高进再发号令，“你俩前面带队，放弃所有辎重，朝孤峰台方向突围。宋武，你带人掩护侧翼，拖住对方骑兵。”

    他知道，只能这样了。

    郑冲和五儿遵令而行，领着骑兵，沿着坡顶朝溪流上游方向移动，同时吹响号角。

    听见号角，对岸溃散沿溪岸逃窜的士兵纷纷掉头，重新向这边集结。高进勒马骑在坡顶，继续整顿部众向自己靠拢，避免彻底崩溃。

    当士兵全都越过溪谷时，他看见对面林子里出现了第一批敌军。

    弓弩手排列得如同行军操演般整齐。他们人数不多，但阵列严密，全都手持扳机快弩，身背特大箭筒跟箭袋，两人一组，轮流发射，有序推进。

    跟在弩兵后面，是玄甲金面的长矛盾兵。同样行进缓慢，整齐划一。

    即便打了自己一个措手不及，对方也不冲锋突进，只像一道铁砧缓缓推动，稳稳压上。

    这战法，高进闻所未闻。

    但接着他就看见了更加可怕的景象。

    从溪流下游，另有一队人马正溯水而上，将沿河谷逃走的人赶了回来。

    这队人当中，当先一个高大威猛，站着就比他骑在马上的士兵还高。此人挥舞斧子，将人从马上砍下来，简直如同樵夫劈下树枝般容易。

    “敌人来了。”呦呦忽然发声呼叫。

    呼声方落，山坡右侧便是一阵密集的弓弦轰击。负责警戒的弓箭手已率先开火。紧接着，战马嘶鸣声随即传来。

    “来呀，来呀！狗日的，爷在这里。”宋武在林子里狂呼乱叫，已跟人交上了手。

    高进见大势已去，再也无暇整顿队伍，只得亲率残部，循着郑冲吹出的号声快速突围。