离开秀莲坊，洪宝直接去了码头。

    他打算先过江，到了南岸，再设法找个大胆的向导，带他去叛军盘踞的地方。

    跟阿碧亲吻拥别时，那姑娘对他含情脉脉，看似期盼着他早日兑现承诺。“你已有许久没来过秀莲坊，我的爱人，”而且她也忽然变得十分清醒，记忆力惊人，“我会告诉他们，今天接待的是一位来自阆州的商人。你想做什么买卖呢，情郎？”

    “腌菜怎么样？”洪宝问，“我现在就是个腌菜商，正准备去产地看货。”

    “整个霸郡都知道，说到腌菜，九仙村邱家的货是最好的。”

    “没错，我就是要去找他。”

    “等你回来。秦郎。像这样称呼你如何？”

    “很好，我喜欢这个名字。”洪宝脸上露出微笑，“我就叫秦朗。”

    这名字不错。

    他决定，从现在开始，他就叫秦朗。

    当年他流连妓馆，败坏门风，幸好尚知少用真名。

    最后家里费尽心思，竟把他这个洪家最不成器的子弟送去了当今最具声誉的大贤门下，也算是给了他一个迷途知返，洗心革面的机会。

    一晃数年，他觉得自己改造得还不错。

    洪宝的老师不仅是当世名士，更是享有盛名的法术大家，被当今圣上赐以“仙老”之称。

    虽然跟青峰山这样的真乙道派教宗支系不同，谯仙老闲云野鹤，无门无派，但他自幼饱读诗书，成年后又游历天下，足迹遍及五湖四海。

    所谓读万卷书，不如行万里路。

    老师的学识，那可不是闭门造车，而是踏遍天涯，风霜雨雪里总结出来的。在他寻仙访友的人生阅历中，到底有多少精彩纷呈的故事，老师却从来不说。

    那位神秘访客，据说就是早年在中原游历时结识的。

    老师修为高深，毋庸置疑。而且他不逐名利，不贪富贵。多年来，无论李氏父子如何邀请，老师皆以自在散漫惯了，不愿受约束为由而推辞不朝。

    另外，除了修悟仙道，老人家最大的爱好，就是跟普通农夫一样耕田种地，茶渔桑麻。

    洪宝深知，他这位老师一生清高，只跟为数不多几个朋友来往。

    不过他竟也有十分欣赏的人。

    上次从东陵回来，他就喜滋滋跟洪宝提到当世青年才俊，唯一堪称翘楚者，莫过于青峰山那位后起之秀。看得出来，他对那位比洪宝小不了多少，道号无尘子的年轻人十分推崇。

    “将来若有机缘，你当与此人结识，必能获益良多。”老师曾语重心长地跟洪宝说。

    “洪宝不需要其它机缘。”洪宝当即表示，“能终身侍奉老师，才是洪宝所愿。”

    然而他的老师听了却一个劲摇头。

    洪宝对那位备受老师推崇的无尘子所知不多，也没空闲去了解。

    因为自打跟了老师，他多半都在磨炼性子，少与外界接触。这些年来，洪宝自认别的本领没学到多少，农活倒称得上已是一把好手。

    到了码头，他发现并没有印象中那么多船。码头的景象甚至可以称作“萧条”。

    都怪那场战争。好多船都已经沉在棘江水底了。

    转了一圈，最后总算在两艘等待卸货的大肚子货船当中的狭小水域，找到一艘空置的渡客小帆船。但当他上去询问，人家却说在等人。

    “客人付了定金，不能失约。”船老大很有诚信地说。

    洪宝无奈，只得继续在码头上打转。

    他期待对岸划过来一艘小船。摇橹船，划桨船都行。上游已许久没下雨，现今水流平缓，什么样的船都能安全渡江。

    可江面上除了成群白鹭，此时连船的影子都见不到。

    洪宝晃悠了两趟，再次回到小帆船边，问：“船大，你的客人是要去哪里？”

    “他们去九仙村。”

    只要过江就行，洪宝想，于是便对船老大说：“我也是去九仙村，顺路呢。”

    船老大咧开嘴，露出黄黑的大牙，目光上下打量洪宝。

    “反正一趟来回，多一份船费，何乐而不为？”洪宝试图打动他。

    船老大像是有些动心，“那也得等客人来了再说，看人家同不同意。他们是包船。”

    “那我就在这儿等。”

    说着，洪宝也不跟对方见外，将行囊在肩头上一紧，跳上船头，就在甲板上坐了下来。

    “先说好，客人不同意，我就不能载你。”

    “没问题。”洪宝说。

    这条船的船尾有一条长长的摇桨，当中有一支高高的桅杆。桅杆上挂着风帆。别看不大，这绝对是一艘好船，一艘快船。又过了一阵，船老大开始整理缆绳，然后他抬起头，就看见了自己在等的客人。“来了，你一会儿就跟人家谈。”他对洪宝说。

    正朝小船走来的有三位客人。

    一个白衣男子；一个十四五岁，很好看的姑娘；一个胖男孩。

    看样子，是主仆三人。

    船老大跳下船，立在岸边等候。

    三人走近，“来晚了些，有没有耽搁你的时间？”白衣男子非常体贴地问。

    “不耽搁，您差不多付了一整天的船费呢。”船老大热情地伸出手，去帮胖男孩上船。

    洪宝这时已经站了起来，朝那名白衣男子拱手，“这位兄弟，我也去九仙村，搭个船可行？”

    白衣男子生得相貌英俊，衣衫一尘不染。他看了看洪宝，居然毫不迟疑便点头答应，“我看这船也够大，多你一个，应该占不了多少位置。”

    而且他还转头去问船老大，需不需要加钱，“给你再加一份就是。”

    “呃，”船老大扭头看向洪宝，“客人愿意付自己那份。”

    “哦，那请便。”白衣男子似乎对此不以为意，抬腿登上甲板。

    待最后一名姑娘也跳上船后，船老大马上解开缆绳，熟练地操桨划水。待小船顺利驶出大船之间的夹缝，缓缓驶向江心，他才停止划桨，升起风帆。

    转眼间，四面便皆是茫茫水面。

    闲暇下来，船老大便去轻轻靠着桨柄，掌握方向。洪宝就坐在后舱木隔上。

    船老大看着他，“你不是九仙村人吧？”

    “不是。”洪宝说，“我去贩货。”

    “那你一定是去收腌菜的吧？”船老大很有把握地问。

    还没等洪宝回答，他已自顾接着说起来，“如今邱大善人的腌菜供不应求，不好收了。关键是价钱提高了不少。”

    “我从农户手里收。他们有自己腌制的。”

    洪宝毕竟也是酆城人，对本地特产腌菜的产销状况有几分了解。

    “那得跑断腿。”船老大笑笑说。

    “没办法，商贩的腿，可不就是用来跑的。”

    说着，洪宝却扭过头，“哦，却不知这位兄弟怎么称呼？”他不想再谈腌菜的事，便主动去跟白衣男子搭话，“还没谢谢您呢。您看着可不像是本地人。”

    白衣男子看着气派不凡，但又不像是什么富家子弟。

    他悠闲地坐在前隔，靠着桅杆。那姑娘和小童则在前甲板，笑嘻嘻看起起落落的鸟。江上不时有鸟儿自空中落下，像蜻蜓般在水面漂浮。

    “我姓李，叫李昧。”白衣公子态度十分随和，“兄台呢？”

    “我……姓秦，叫秦朗，阆州人。”

    洪宝觉得刚才那名字好像在哪里听过，但一时又想不起来。

    “秦兄若真想收到好货，还是找最大的卖家方便。”这李昧也将话题转到了腌菜上，“酆城一大半腌菜都出自邱家。”

    “莫非李公子也做这买卖？”洪宝诧异地问。

    “不是，我是去九仙村做客的。”

    “噢，看来李公子在本地有朋友。”

    “没错，我的朋友，正是那位有着‘大善人’之称的腌菜大户。”

    “如此说来，我真是出门遇贵人。李兄弟既肯慷慨让我搭船，恰巧又认识本地腌菜大户，跟他是朋友。这对我来说本该是意外的好事。可惜我已跟客户说了，要去另寻些货源。”

    “无妨，货比三家也是对的。”李昧笑笑道。

    为了不再提起腌菜的话题，此后洪宝就没怎么开口了。

    最终，在船老大精准操控下，小船缓缓靠岸，稳稳停在了九仙村码头。

    就在小船靠岸的地方，竟还停泊着一艘崭新大船，几乎将码头泊位占据了一半。大船前艄两侧分别刷着干干净净的几个白色大字：大女儿号。

    码头栈桥上，邱大善人站在一群人里，正跟他们说话。

    远远看见李昧等人下船，邱大善人便跑了过来，“李仙师啊，李仙师你总算来了。”

    洪宝双脚站上地面，听得这声呼唤，脑子里腾地一炸。

    蠢货，我怎会如此有眼无珠。

    十年修得同船渡。机缘来了，真是挡都挡不住。

    今日同船共渡之人，岂不正是老师苦口婆心让他结交的当世奇侠，青峰五子里的无尘子？

    洪宝三步并作两步，马上跑了过去，“兄弟，方才我想了又想，还是想请您帮我引见一下，我想认识……认识这位邱大善人。”

    李昧微笑转头，“好啊，这不就是吗。”

    说着，李昧也不见外，当即便将“阆州来的腌菜商”介绍给了邱大善人。

    “这位是阆州商人秦朗，专做腌菜生意。这次是来进货的。”

    李昧一边说，一边有意无意打量着洪宝。

    洪宝只觉脸上燥热，身上却凉凉悠悠，似乎被脱得精光。但他还是不得不打起笑脸，道：“是的，我是阆州秦朗，专做腌菜买卖的。”

    “欢迎欢迎。”邱大善人对洪宝连连拱手，“这边来，”他邀请上门客户走到船边，指着整装待发的双桅大船，“此时正装载发往盛都的货，要不要顺便看看。”

    超十丈长的“大女儿号”船舱里，满满当当全是半人高的坛子，约有两三百口。每口坛子里都是邱大善人的财源——腌菜。