“公子，昨晚城里东、北两个方向都杀得震天响，你听没听见动静？”院子里，丙儿仰头望着自家公子问。

    李昧公子站在院中那棵石榴树下，抬头看着上面带棱的尖刺。

    “你们都听见了？”

    “丙儿睡不着，就跟青伶爬起来了。”丙儿笑嘻嘻地说，“青伶还爬上房顶去看了呢。我们本想叫你一起看的，可那时没听你屋里有动静，就没敢打搅。”

    “我听见了。”李昧公子继续看着树上的尖刺说。

    “公子觉得战况如何？”

    “如果获胜的是另一方，这会儿大概就不会如此宁静了。”

    “也是啊，贼兵入城，可能会抢东西。”

    “你觉得会吗？”

    “难道不会？”丙儿反问。

    “我不知道。不过，至少酆城百姓大概会认为不会。”

    “为什么？”

    “因为，他们并不认为那些叛军会伤害自己。”

    “他们为何会这么想？”

    “我猜的。”

    “公子……”

    “你觉不觉得，自打开始闹黄毛，酆城人似乎根本就没把它当回事？”说到这里，李昧的目光总算从那些尖刺上移开，“而且你不觉得，这几天酆城太过平静？”他低下头问。

    “邱大善人不是说，他现在相信官府能搞定叛匪，所以不担心了。我想，他这种想法，是不是也能代表大多数酆城人的想法。他们有信心。”

    “就算再怎么相信官府，遇上匪兵围城这种事，老百姓也会恐慌，也会想方设法出城避难。可你看见有一个人往外逃吗？”

    “那还不是因为酆城早就控制出入了。四门严查，准进不准出。怕是他们也想出去避避，只是走不了吧。”

    “不，你没见过战乱。不知道人在那样的灾难面前多么无助，多么惶恐。在恐惧和焦虑下，会多么不顾一切想要逃离。”

    “公子，其实我见过，也经历过那种事。”丙儿忽然一脸严肃，“你忘了？”

    “噢，对对，是我说错了。请原谅。”李昧一下想起来，感觉有点不好意思，“我以为你那时候小，会不记得呢。”

    “那场景，丙儿历历在目，只是不愿回忆，不愿提及罢了。”

    “嗯，不要去回忆。丙儿是个坚强的孩子。”李昧连忙安慰这可怜的小家伙。

    “没事，丙儿心里有数。”丙儿忽然又咧嘴笑了，就像什么事也没有过似的，“公子，那你说酆城百姓为啥在这次劫难中能表现得如此淡定，不慌不忙？”

    “呃，我想，一定是另有原因。”李昧若有所思地说。

    说着，他又开始抬头去看石榴树上的尖刺了。

    “我每次出门，都在注意观察这座城里的人，”他一边观察那些尖刺一边说，“我注意到，他们的眼里没有一丝恐惧，也没有灾难即将来临的焦虑。”

    “那这到底是为什么呢？”

    “这说明，酆城百姓不怕天……他们现在管自己叫什么天军来着？”

    “霹天军。”

    “对，霹天军。看起来，酆城人对这支军队并不感到害怕。你知道这意味着什么吗？”

    “这意味着什么？”

    “这意味着人心向背，也意味着冷眼旁观。”

    “这个，丙儿不是很明白。”

    “以前，李授本来还算是一位贤明之士。但自打称帝，五年来大兴土木，徭役不断，老百姓日子一天比一天苦。如今又欲北结胡赵，穷兵黩武。你说，这样的君主，老百姓岂能没有怨言？”

    “噢，公子是说，酆城百姓不怕匪军，是因为对官府失去了好感？”

    “另外，还有那位大师的影响，恐怕也远超咱们所知。”

    “对，我们才刚来这地方，对情况还不了解。”

    李昧仰头笑了笑，道：“对，我们既不了解那雷成大师，也没认真去了解那位徐三公子。”

    “对了，我明白了。”丙儿忽然一下像是开了窍，“还有那位徐三公子。徐家是不是在这一带挺有名望？老百姓拥戴那位徐三公子？”

    “没错。”李昧低下头，微笑着对丙儿说，“徐家世代都是东、霸两郡宗主，这边百姓，许多都是忠于徐家的氐人后裔。他们打出徐三公子的旗号，这招很管用。”

    “公子认为，其实根本没有徐三公子，对吗？”

    “不知道。对这个，我还真得好好去了解了解。”李昧说。

    说到这里，他好像这才注意到今天还没曾见到青伶那丫头，“这一大清早，怎么不见青伶？她在干嘛？”他问。

    “她在守着给你炖汤呐，炖鸡汤。寸步不离。”

    “大清早，喝鸡汤？”

    “她，她关心你嘛。她说你总是休息不好，都有眼袋了。”

    “有了吗？”

    “好像是有点。”

    “噢，那可能是没睡好。”

    又过了一会儿，青伶总算炖好了鸡汤，并端了来给李昧喝。

    李昧感觉有点盛情难却，喝了一碗，故意又让添了一碗，还连说“不错不错”，然后一本正经地声称出去有事，就牵了马出门，骑着匆匆去了。

    跟往常一样，城内仍是秩序井然，完全不像刚刚经历了一场血战的样子。

    街上除了人少，竟别无异常。

    李昧骑至西市，到了榕树广场老白茶庄门口，下马将缰绳拴在树上。

    茶庄开着门，掌柜也在堂上。除了两名小厮在封装包茶，店里没有一个客人。

    李昧不想耽搁，跟白掌柜对视一眼，便跟着他直接上了二楼雅间。

    在老位置坐好，李昧一边欣赏着白掌柜动手泡茶，一边问：“我要的人，弄到了吗？”

    白掌柜提起茶壶，往茶碗里冲出一道漂亮的水线，“弄到了。”他平静地说，“人就在楼下暗室。就看师叔还有没有别的事需要他讲。”

    李昧端起茶，嘬了一口，“他开口了吗？”

    “开口了。”白掌柜淡淡笑了笑说，“在青峰舒服散的药力下，没人能守得住嘴。”

    “是他吗？”

    “据此人说，是。他说，徐三公子此前隐姓埋名，一直在三真观修行，还做了住持。而且，这徐三公子手上有傲月剑，料是不假。”

    “辛苦你了。”

    “师叔，有句话，不知当问不当问。”

    “问。”

    “你向来不过问教务，更不插手官府之事，这次是？”

    “这次为何破例，是吗？”

    白掌柜尴尬地笑了笑，“是。”

    “难为你了吗？”

    “不，不不。”白掌柜连连摇手，“这点事算得了什么。掌教禁令师叔，也是出于爱护。这我还是能看得出的。”

    “嗯。谢了。”李昧皱了皱眉头，“办这件事，过程顺利吗？有没有损失？”

    “顺利。”白掌柜说，“很顺利。只有一位兄弟受了点小伤，是在对付下面那家伙的时候。他横着呢。用斧子伤了我那兄弟的胳膊。不过没事，几天就好了。”

    “没被官兵发现？”

    “没。其实主要还是那家伙机灵。他躲过了官兵抓捕，没躲过我们。”

    “是个头目？”

    “开始不知道。只觉得能逃出来的，应该不会差。而且看他脸上戴那面具做得也精致，不像是个小喽啰。所以就抓了他。”

    “他戴了面具？”

    “是一副手工不错的铁面，打磨很光滑，做工很精细。比着脸做的。”

    “这人，你以前认识吗？”

    “认识。不过，抓他的时候并不知道是谁。戴着面具呢。嗨，看到他的真面目那一刻，我还有些不敢相信。不远的西市街有家铁匠铺，叫‘朱氏铁器’。他是那里的老板，叫朱继。”

    “这么说，他也认得你咯？”

    “两家离得不远，偶尔照过面。不过我跟他直说了，我是青峰山的人。这样讲，是想让他打消不切实际的念头。毕竟青峰山跟朝廷是一家。”

    “也许吧。”

    “什么？”

    “没什么。”李昧绕开这个话题，“你觉得他们这一仗打得如何？”他问。

    “很英勇。”白掌柜叹了口气，“只是可惜了，早在人家算计之下，难有作为。”

    “实不相瞒，我认为这次朝廷花了大价钱，要对付的根本不是雷成义军，或什么徐三公子。”

    “那能是谁？”

    “我猜，是无明殿，影子人。”

    “朝廷要对付无明殿？为什么？”

    “他们可能掌握了无明殿勾结晋国的证据。”

    “那雷成大师那边？”

    “雷成大师，不过是一颗棋子，一颗搅局的棋子。只是，墨石长老也不傻。估计他已经意识到处境不妙，所以接下来应该会倾力一击。”

    “这么说，还会有大战？”

    “一场巅峰对决。”李昧想起了那位乐公子的说法，不觉笑了笑，“盛军中有高人，此番更是下了血本，布局周密，策划良久，无明殿怕是在劫难逃。”

    “东有无明殿，西有青峰山。”白掌柜语气有些暗淡，“这对我们可不是好消息。”

    “没错。”李昧苦涩一笑，“朝中好战势力蓄谋已久，已是箭在弦上。矛头所指，正是能与朝廷较劲的宗派势力。他们的意图很清楚，一切碍事的目标都会被清除。”

    “到底为什么？”

    “皇帝，当然不希望被掣肘。权臣，当然希望能一家独大。各有所需嘛。”

    “这么说，是宫里的意思？”

    “也未必。若真是，直接找个由头好了。我看，更可能是派系之争。皇帝不过乐见其成，所以便睁一只眼闭一只眼了。”

    “所以我们该怎么做？”

    “暂时不要有什么动作。以不变应万变。这事，待我彻底查清楚之后，再向教首禀报，最终如何应对，由他定夺。”

    “老白听从师叔安排。”

    “接下来，你再帮我做一件事。”

    “师叔但请吩咐。”

    “把你抓来那人好好调养，尽快送出城。我们得早些把消息送出去，带给徐三公子，让他们知难而退，尽量保留实力。”

    “跟，跟义军？”

    “你怎如此糊涂。刚说了，我青峰山恐怕也已被列为目标，形势危急。这种情况下，外面多几个捣乱的，多少可以延缓一下危机，好多有准备。”

    “嗐，是我糊涂。”白掌柜使劲拍了自己额头一巴掌。

    但他转头却问：“可如今四门围得铁通似的，我如何能将人送得出去？”

    “有条道，虽有些危险，但值得一试。否则，他迟早会被搜到，还连累了你。”

    “我没事，我……是条什么道？”

    “就在你脚下。”

    “桂溪？”

    “对。”

    “桂溪入口经北城墙下穿过，有铁闸封死，只能过水，连鸭子都过不了。出口更不可能，剑山下暗渠过去长达数里，就算途中没有阻隔，那人也会活活憋死。”

    “如果本就已是死人呢？”

    “死人？”

    “对，不出气的人。”

    “师叔是说，让他闭气假死，然后顺流而下，冲进棘江里？这，这也是九死一生啊。”

    “我知道一个人，不久前就是通过那条水道才逃得一命。只是他被人算计，落水时，喉咙被枣核堵住，憋气太久，伤了记忆。”

    “师叔，你这……他既伤了记忆，你如何得知其事经由？”

    “如今他既不知自己是谁，亦不知如何遇难，常为此苦闷。为帮他寻得身世，求解如何落水遇难之谜，我对他施以夺魄之术，方得知事件经过。”

    “原来如此。”

    “我想，如果他能出去而不死，我若再施以小术，同样可保朱继无虞。只是，这一趟顺水漂流他却没有知觉，能不能活着到岸，就要看造化了。”

    “那也比被抓住砍头强。”

    “是啊。伸头是一刀，缩头也是一刀。不如一搏。”

    “那就听凭师叔安排。”

    李昧旋即从兜里掏出一张灵符，一粒丹药，朝白掌柜递了过去，“如何施符，却不用我教你。然后再把这丹药给他服下，就能闭气假死三个时辰。这时间足够他出城。你可以先问问他意见，再问问他水性如何。若识得水性，十有八九能成。”

    “那这，万一途中被人发现，可该如何是好？”

    “前日我已去桂溪沿岸走了一趟。从这里往后，两岸居民甚少。况且这一夜死伤无数，河里不过多具尸体而已。”

    “对对对，近日河里常见浮尸，确是无人在乎。”白掌柜道。

    说罢，他慎重地接过灵符和丹药，小心揣入怀里。“师叔施恩，他当铭记。”

    “你也不必告诉他，是谁救他。就说你受人之托，抓他，不过是了解情况。让他回去之后，多多提醒那徐三公子，朝廷早已布下罗网，还是暂且退去山林为好。”

    “我会如实转告。”

    “算好时间，出发前才给他施法，服药。”

    “明白了。放心吧，师叔。”

    李昧见事情交代完毕，遂起身与白掌柜告辞。

    白掌柜考虑周到，马上递给李昧一包新茶。

    李昧接过茶包，拎着出了茶庄。

    他去树下解下缰绳，翻身上马，回南荼巷去了。