大盛皇帝头戴鎏金冕旒，身穿绣满云纹金边的深紫色锦袍，在宫女和太监簇拥下踏入大殿，登上天子宝座。

    文武大臣分列两班，左右相对站立。

    当太监例行宣告朝会开始，两班大臣一起侧身，往前踏出两步，对着天子高呼“万岁”，然后再返回先前站立的位置。

    乐福站在左列居首。他的对面是相国董焦。

    晋寿侯在最后关头选择离开，令乐福多少有些失望。

    今日朝会，皇帝将就是否联赵伐晋作出最终决定，长达半年之久的战与和之争将彻底结束。

    不过，对乐福来说，这事已经不重要了。

    他庆幸自己并不是在最后时刻才获知真相。

    为了李家的千秋大业，为了大盛江山，我曾那么殚精竭虑，积极奔走，此时想来，乐福心里不禁感慨万千。原来不过是人家眼里碍事的傻瓜蛋。

    晋寿侯此番来去匆匆，莫非也是因为知道了事情原委？

    这倒不奇怪。

    他纪庄本就无意朝争，只想做一个逍遥自在的侯爷。知道真相，他自然会选择置身事外。而真正令乐福感到不忿的，是对面这位几十年交情的老伙计。

    董焦回来后一直没来找过自己。乐福倒是去找过他几次，却次次都不凑巧。

    当真是因为不凑巧？他可不信。

    此时，他将目光落在相国那张满是皱纹的脸上。

    董相国却只低着头，目光看着自己的鞋尖。

    今日上朝，这相国大人也是最后时刻才匆匆赶到，没给自己留一点私下说话的时间。

    也罢，既如此，那就各求自安吧。乐福心想。

    他今日一早便开始留意，此刻朝堂之上，果见许多人眼神躲闪，心照不宣。

    这里面多少人已被收入那个小团体？

    他不好妄测，却也绝不胆怯。

    来吧，都朝着我来。

    最近，乐福耳根子可不清净。

    难听的话在中低层官员中口口相传，有人说他是骑墙派，有人骂他是草包，难堪重任。对他最不客气的，是说他不过靠着太子老丈人的身份才手握大权。

    自从担任尚书令以来，他不是第一次挨骂。不过，从前那些人只敢偷偷摸摸在私下里骂他。而这次很不一样，就像有一只看不见的大手在背后撺掇操弄。

    只可惜我知道太晚。

    乐福又偷偷瞄了一眼御座上的天子。

    李授的面孔在旒珠后变得模糊，看不清是何表情。

    乐福身边，奋威将军邓定，荡寇将军萧景全都一脸茫然，就像只带了身躯，却忘带脑子来。而对面的董焦也是眉眼恍惚，提不起精神。

    目光扫过。

    中郎将任潼跟乐福对视一眼，然后移开视线。长史诸葛逊跟他会意地点了点头。

    乐福不动声色，继续观望。

    看来看去，满堂文武各怀鬼胎，只有中常侍王光，散骑常侍王瑕这帮少壮派个个精神抖擞，像是等着就要大干一场。

    最后，他将目光落在太子身上。

    太子一袭鹅黄丝绸宽袍，头戴束发玉冠，在大殿上显得卓尔不群。

    只不过，那张年轻的面孔上此刻毫无波澜，看不出任何端倪。

    我的好女婿。

    乐福再次估摸了一番当前形势，把想说的话在心里默默复述了一遍。

    我绝不会让你们的阴谋得逞。

    别以为你们已把事情做得滴水不漏，别以为能把我当傻瓜一样任意摆布。

    除非……

    他实在不愿往那方面想。

    昨晚那人的话，此刻还在耳边回响。

    那人自称天厍军南营军士，留驻盛都，乃是奉命监视他和另外几名朝中大臣。乐福本来对此不敢相信，但那人出示了腰牌，还透露了以往监视他们的所见所闻。

    包括他跟诸葛逊、萧景等人私下见面的经过，谈话内容，此人皆说得头头是道，分毫不差。甚至就连他在家里的一言一行，那人也能说得跟当场所见，当面聆听一般准确无误。

    这让乐福勃然大怒。

    堂堂尚书府，天厍军随意出入，肆无忌惮。

    尤为可怕的是，他昨晚亲眼所见，那人凭空而来，说走就走，竟没有一名卫兵能够发现，没有任何人可加以阻拦。

    如此胆大妄为，让他想想就不寒而栗。

    既然此人确为天厍军成员，其受谁指使，自然不用说了。

    “那你为何要将此事告知与我？”

    最后，乐福提出关键一问。

    “因为太子。”那位细皮嫩肉的天厍军小伙说，“因为大人是太子岳父。”

    “这么说，你是太子的人？”乐福当即又问。

    “在下不过国师麾下一名小兵，尚无缘结识太子。”那人说，“不过，太子刚交了位朋友。而我是太子那位朋友的朋友。”

    “是你那位朋友让你暗中相助太子？”

    “正是。”那人坦然承认，“我那位朋友不日也将入朝。但情势紧急，他怕有所耽误，所以才让我提前向大人示警。陛下密召青峰山拂云子数次相会，国师已有洞察。为怕夜长梦多，国师已决定采取行动。事不宜迟，大人当速做决断。”

    “你是说，国师要借天厍军掌控宫禁之便，图谋不轨？”

    “暂无实据，这话还不敢说。不过，国师在太子身上已布局多时，恐怕意有所指。”

    “他在太子身上有何图谋？”

    “国师令弟子聂玉琅长期跟随太子左右，就是为揣摩太子言行举止。此人得国师千面之术，是此次行动中一枚重要棋子，请大人小心提防。”

    这话，他乐福不得不信。

    上次差人去酆城调查，他就发现那聂玉琅有问题。

    原来竟是如此。

    而且太子新交的朋友也让乐福对此事背后真相再不怀疑。

    无尘子乃前太师高徒，天命之选，区区魑魅魍魉，绝逃不过他的法眼。

    太子好运，幸而能交上这样一位朋友，可谓得天所助。

    想到这里，乐福心潮起伏，一时难以平静。

    先等等，再看看。

    要办此事，须一步步来。

    他拿定主意，眼皮逐渐耷拉下来，跟对面两位老狐狸，老朋友一样，让自己陷入迷糊状态。

    朝会开始，有人奏报庆元宫的修筑进度，说花园大致年底便可完工，明年便可投入使用。接着又有人向皇帝奏报北原饥荒，称已有饥民易子而食，奏请速速发粮救灾。

    有这么严重？乐福不敢相信。

    他听见相国嘴里嘟哝着，说不清楚这事，然后管粮的官员说，库存粮食都发往了石马城，因为镇东将军屡次告称缺粮。

    缺粮，到处都缺粮。怎么会一时间到处都缺粮呢？

    对，为了跟赵家皇帝结好，上次太子将北原的粮作为见面礼全都送去了邺城。

    乐福感觉心里乱糟糟的。

    但他依然耷拉着眼皮，强迫自己半梦半醒，充耳不闻。

    他要积攒精力，跟那个从不轻易露面的对手进行一场较量。

    当大殿重新陷入寂静，李授终于发问：“众卿，关于与赵结盟之事，你们还有何意见吗？”

    总算开始谈及此事。

    虽然早已知道皇帝的最终决定，但乐福还是缓缓抬头，耐心倾听。

    接着，他便听见皇帝说：“怎么，没意见了吗？好，那朕就提醒一下各位爱卿。你们当中许多人最近其实都没闲着，都在私下讨论到底要不要联赵抗晋。也就是说，其实你们都很关心此事。是战是和，对你们许多人而言，是攸关自身利益的大事，比江山社稷更为重要。”

    大殿里鸦雀无声。

    “这话虽然有些刺耳，可朕并非信口胡说。有人认为，伐晋，自己得不到任何好处，却有丢掉现有地位的可能。是也不是？不，朕认为不是这样。朕也劝你们别这样想。你们是大盛臣子，是朕的臣子。这江山社稷既是朕的，却也是你们的。”

    皇帝语气意味深长。

    群臣面面相觑，开始小声议论。

    “没错，战端一开，胜负难料。可朕是一国之君，对此难道不比你们更在意吗？当初为避李启李跃兄弟猜忌，朕不得不避祸于北原，却又如何？难道不跟现在一样？你们当中许多人自霸西便跟随于朕，与今时今日相比，那时却又有何不同？好好想想吧。不过，朕也可以告诉你们，朕已答应晋寿侯，放弃与赵结盟。所以，你们大可不必担心自己的前程，可以踏踏实实过太平日子了。”

    说到这里，皇帝开始一个个审视自己的臣子。

    当那道目光扫过自己时，乐福心里稍微咯噔了一下。

    他也是最近才彻底搞明白，半年来反反复复，一场场朝会，一场场争议，不过全是过场。

    大盛天子根本不是为了听他们讨论。

    他只是想搞清自己的大臣们各自所持态度。

    这就是天子的驭人之道啊。

    乐福还记得，当时晋寿侯也跟自己说过，天子要想知道的不是战与不战，而是要如何战，如何能胜战。说到底，当今天子也是一代雄主，岂能永远偏安一隅。

    他只是在等更好的时机。

    而那个时机也许一时难以到来，但也许就在明天。

    为此，他不得不暂时放弃开战的考虑。

    “好了，与赵结盟之事，暂时不再讨论。诸卿，还有别的事要奏吗？”

    乐福闻言，忽然往前一步，转身面对御座。

    “陛下，臣有话说。”

    “尚书令，你讲。”

    “关于与赵结盟之事，臣曾力主太子前往邺城，也曾与晋寿侯当面探讨，为的是百般周详。此前种种担忧，不过是唯恐力不能及。”

    他等了一下，见李授并未出声，便接着道：“但臣昨日接到霸东战报，叛匪头目雷成已被我军设伏格杀，余众土崩瓦解，作鸟兽散。此战前后历经数月，我天厍军兵不过千人，却横扫百里。以近千骁勇力克数万匪众者，古今能有几何。有此强军，何愁大事不可为？”

    “尚书令此言，是想说什么呢？”李授慢吞吞地问。

    “臣想说，霸东一战，天厍军战力初显，国师治军有方，当有所褒奖。”

    “嗯。言之有理。不过，当初对派遣天厍军参与平叛一事，朝中一直有不少反对的声音。如果我没猜错，恐怕至今仍有人认为此事贻害无穷。如今叛乱已定，还有人这么看吗？”

    殿上又是一阵沉寂。

    “没人持这种看法了？”李授语气轻慢，不疾不徐，“好，尚书令，你有何建议，接着说。”

    “遵旨。”乐福向李授拱手行了个礼，然后转身对着身边众臣，“当初无明殿勾连晋国，鼓动雷成等异教术士聚众叛乱，陛下早有洞察。为消弭祸端，乃令天厍军入驻酆城。此后大破影子人，击败雷成叛军，世人皆以为是太子贤能，却无人知乃国师之功。乐福以为，太子尽管英明，却不可贪天之功，坐享其成。天厍军全赖国师调教，如此威武之师，当为全军楷模。”

    “尚书令之意，是有何指？”

    “臣奏请陛下，对国师予以褒奖，同时望其传授治军经验。设若我三军皆能效法天厍军，假以时日，何愁不能挥军东指，所向披靡。”

    “你既为三军主帅，对提高军队战力，可有何具体想法？”天子煞有兴致地打量着乐福。

    “臣请将天厍军主要将领分派各部，表率三军。”乐福高声道。

    这时，中郎将任潼忽然站了出来，“臣附议尚书令之请。”

    “臣也附议。”

    长史诸葛逊出列。