幽幽谷深处的农家小院，紫薇花开得正艳。

    花树下，风华犹存的白衣老妇端坐在一方竹榻上，全神贯注冲泡一壶茶。

    茶几四四方方，也是竹编的。由于常年使用，竹几早已变得颜色褐黄，如暖玉般晶亮。

    脸色苍白如蜡的管生新点了几支香，小心地插进香炉。他正要转身离开，看见篱笆外有个身穿宽松麻衣的清瘦男子独自站在门前。

    男子有着一对两端下垂的长眉，颌下飘着不长不短的胡须。

    管生认得此人。钟淮师兄上次来过。

    跟上回一样，钟淮依旧拱手朝院内行礼，然后也不待招呼，便自个儿推门进到院内。

    于是管生也朝钟淮师兄躬身行了个礼。

    管生随即走开。而钟淮径直走到老妇的竹榻跟前，规规矩矩站着。

    “喝茶吗？”老妇问。

    “谢谢。”

    “别光站着。”老妇说，“你又不是不知道，我最讨厌虚头巴脑那一套。来了就大大方方，看见有地儿就自己坐。反正我也是会叫你坐的，不是吗？”

    钟淮脸一红，赶忙在老妇对面竹席上坐下，然后又道了声谢，接过老妇递过的茶盏，“墨石所掌管那句密语，我已经得到了。”

    “这么说，就差一句了？”

    “对，还差一句。”钟淮点头说，“跟对待墨石的方法不同，月石一直被他们不停地加以拷问，但至今好像还没什么收获。”

    “我早说过，用那种方法对付影子人，根本行不通。他们是顽石，不能硬敲。”

    “您认为他们能拿到那句密语吗？”

    “反正还不到时间，就让他们彼此去耗吧。”老妇说，“不过，对任何人来说，坚守秘密都是件痛苦的事。就怕月石最后熬不住，走了极端，让那句密语跟他一起陪葬。说到这里，我倒奇怪，你是如何让墨石开口的？”

    “弟子不得已，用了点手段。”

    “你用了什么手段？”

    “我在给他的续命丹里加了点东西，让他误以为自己已时日不多。”

    “然后再让他觉得你是一个可以托付之人？”

    “他不愿将那句密语带进坟墓，这是他最大的软肋。”

    “对，因为他发过誓，要将密语代代相传。但现在这种情况下，他根本找不到人接替衣钵，所以只好先找个委托人？”

    “此时此刻，他别无选择。”

    “关键还是你已取得他的信任。”

    “是。”钟淮点了点头。

    “剩下的事，就交给他们去办吧。对了，你跟谯恭谈过了吗？”

    “谈过了。”钟淮有些迟疑地说，“他跟李授仍维持着若即若离的关系。不想走得太近，却也不拒绝皇帝的登门求教。”

    “大盛皇帝竟愿上门求教？”

    “李授刚刚才去过他家。就在我去找他之前。”

    “看来这谯恭还是深受李授信任啊。”

    “师傅当年与谯恭有师徒之谊，为何不直接告诉他，想让他领受无明殿教宗一职？我相信，若是师傅说话，他还是听的。他可是硬生生拒绝了我。”

    “我不信。他对你就算不能言听计从，但至少也会礼敬有加。”

    “他对弟子是很客气。”钟淮认真想了想，“对，或是说，有所疑惧。”

    “他大概猜到了你想干什么。”

    “我想是的。我对他没怎么打马虎眼。”

    “谯恭并非我弟子。我早就说过，与他并无师徒名分。不过是跟他有那么一点机缘，顺便教过他些东西罢了。我这辈子最大的失败，就是好为人师，却无教人之方。看看你们三个，一个总想着四海漂泊，无拘无束。另两个沉溺于世俗功名，年纪越大，越发变得利欲熏心。”

    “他们有理由，会称这都是为了一偿师傅之愿。”

    “借口。不过是借口。”老妇轻轻摇头，“有一天想起这事，我忽然有个想法。我想，如果现在告诉你们三个，我打算放弃那个计划，你们三个会怎么样。那时，我唯一能够确定的是，你当即便会转身而去，从此天高路远，自由自在。而他俩却不会。”

    “他俩跟我不一样。他们都有自己所效劳的君主，不是说走就能走的。”

    “是啊，如此才能实现我的愿望。”老妇笑了笑，“他们就是这么说的。我还记得。”

    “这不过是一方面原因。”钟淮也跟着笑笑说。

    “那你觉得他俩真正想要的是什么呢？”

    “一个要千秋之名，另一个嘛，想必还有更大的目标。”

    “连你也不知道，他到底想要什么？”

    “不知道。”

    “而他俩如今还成了死对头？”

    “各为其主罢了。”

    “你信？”

    “信与不信，都没多大关系。他俩各自选了不同的路，也便从此有了自己要走的路，这条路既可殊途同归，也难免会针锋相对。无论如何，都是自己选的路，师傅又何必为他们操心。”

    “我倒是不为他们操心。”老妇喝了口茶，眼神中竟有几分落寞，“只是免不了要为这种结果有那么些莫名的自责。”

    “这不是师傅的错。”钟淮说。

    “可一切因我而起。”

    “不是一切，只是这一件事。”钟淮试着解释道，“即便师傅没有交办这件事。他们也会由另外的事走向今日这般处境。这是每个人的选择，也是每个人的结局。”

    “你看得倒通透。”

    “弟子也不是通透，只是看得多了，心生厌倦。厌倦了这世事纷争，厌倦了这悲喜红尘。便只想做一朵浮萍，随波逐流，随遇而安。”

    “难得，难得。”老妇由衷赞叹起来，“好一个厌倦。其实，为师着实也有厌倦之心，却不能像你这般抛得开，说来惭愧。”

    “师傅对……对天君有未偿之愿，未报之恩，多年来苦苦等待，也是无法抛得开罢。”

    “那你们相信他能出来吗？”

    “师傅说过，龟板谶言：甲岁三百年，彗星起东方，当是天君再世之日。”

    “如今刚好三百年，也恰应了彗星出东方的谶言，可我这心里，却无端空虚起来。”老妇轻轻摇了摇头，微微一叹，随后陷入沉默。

    叹息过后，这位不知已活了多少年岁的老妇抬头望向天空，眼瞳开始闪烁，那两颗原本墨黑的眼珠竟逐渐变得淡褐，接着，相继由深到浅，先后呈现出淡褐、浅灰，接着再变成绿色，红色，简直就像大千世界百花盛开，却只在一瞬间绽放和凋谢。

    老妇在记忆中快速回顾了她漫长的一生，然后将画面定格在了三百年前那个晚上。

    那是很久很久以前的事了。

    那时的她，好年轻，好漂亮啊。自从在树神祭典上，他拉起她的手，嘴里念起咒语，她的美丽就为世人所见。

    她退去九条尾巴，穿上九色彩衣，跟他登上高高的祭坛，将手交在他的手里。

    她跟他一起念诵咒语，最后，“跟我说，像人一样讲话。”他说。

    “像人一样讲话。”她跟着他念。

    那夜，她美艳绝伦，不可方物。

    而另一个夜晚——在记忆里，这个夜晚瞬间即至——他再次拉起她的手，却是让她抬头。

    “看，看那颗星。”一身黑衣，面目俊俏而身材高大的男子让她看向天空。天空中是一颗红得像在泣血的彗星，灿烂，硕大，拖着长长的尾巴，“这颗星三百年才会出现一次，它预示着战争，预示着血与火。可它也预示着重生和新的希望。”

    那是他们的最后一夜。

    “你既是世上最勇敢的武士，也是世上最好的占星师。”越发美艳的她说。

    “可他们叫我魔君，叫我黑天魔王。”黑衣青年说。

    “因为他们不了解你，对你感到畏惧。因为你拥有能让动物跟人一样开口说话的巫术。”美艳女子用无比崇拜，无比信赖的目光望着眼前的黑衣青年，就像黑衣青年虔诚地望着彗星，“你让万千生灵相互友善，让森林里，江河里，让披着各色毛皮的不同族群一起歌唱，一起舞蹈，这已触动了皇权的利益。皇权是天庭的代理人，他们需要牛马为其耕田，需要鸡羊为其饱腹，需要无数可以使唤和奴役的牲畜，而不是跟他们一样能够讲话，能够为所欲为的物种。”

    “你能理解我？”青年惊问。

    “当然，是你让我可以跟人一样开口说话，可以穿上美丽衣衫，过上体面的生活啊。”美艳女子毫不犹豫地说。

    “这是你本就该有的东西，我不过是设法还给了你。”黑衣青年说。

    “你也给了他们。”美艳女子将头转向山的另一侧。

    黑衣青年转过身，看向女子所视之处。

    在山与山之间，峡谷之内，山坡之上，星星点点的营火连绵不绝，璀璨如夜空一般。

    那是他的大军。以虎豹为将，群狼为卒，更有充当开路先锋的大象和犀牛。天上有雄鹰盘旋，担当侦查斥候，地下有毒蛇蜈蚣，隐蔽埋伏。

    那一夜，十万神兵从天而降，在手持斩邪剑的仙师率领下，与黑衣青年的大军展开鏖战。

    老妇眼中缤纷的色彩渐渐淡去，逐渐恢复宁静。

    不一会儿，便已变回一对深黑双瞳。

    钟淮静立一旁，不动声色地看着这一幕精彩变化。他清楚那意味着什么。他的老师又在独自缅怀过去了。她又想起了那场令她伤怀一辈子的战争。

    据他所知，老师是唯一坚持信念的黑天战士。那么多英雄，那么多猛兽，居然最后全都乖乖放下武器，收起利爪，回归到森林和原野，承诺永不与人类为敌。

    有的甚至变成人类的坐骑和帮手。

    只有她。

    但他的老师却并没有因此选择向人类复仇。恰恰相反，当一切烟消云散，当她从逃亡之极北寒域重返这片大地，竟然还收了三个人类为弟子。

    从里到外，钟淮都是个普普通通，毫无奇特之处的人，没有獠牙，也没有利爪。

    是老妇授予他法术，令他拥有不可思议的能力，以及人人梦寐以求的长生。

    没错，他已经历整整一百二十个春秋，无论相貌，还是身体，却依然停留在四十五岁那年。

    若是出身正道，这样的修为早已被奉若神明。

    可他不是。