离开蝙蝠洞，长眉男子将火把随手扔进一道深不见底的裂缝，随即隐入无边黑暗，就像根本不曾在此出现过一样。

    半个时辰后，他衣袂飘飘，却现身无极峰下万丈深谷中一户农家小院。

    小院不大，只得两间茅屋，三株高树。

    院前半亩花田，院后一条小溪。

    由于此处山高地狭，出入不便，历来闭塞，故而被叫做幽幽谷。而幽幽谷中这户最为偏僻的农家小院，更曾被荒弃多年。只是后来不知打何方来了位老妇，重新将此地拾掇整洁，才有了今日这般炊烟复燃，庭院重开。

    长眉男子站在院前篱笆栏外，远远冲里面正屋便鞠了一躬，态度甚是恭敬。他也不叫门，行过礼后，自顾推开柴扉，便走了进去。

    就在他刚抬腿迈进院子之际，院中三棵高树中最矮的一棵紫薇树下便蓦然出现一名老妇。

    她忽然现身，却就像一直都在那里。

    老妇身着白袍，正拿一把剪子，在给那紫薇修枝。

    她剪去弯曲的蔓枝，也剪下新鲜嫩枝。

    长眉男子走到老妇身边，恭恭敬敬又行了个礼，却仍是不发一言。

    “来了？”老妇头也不回，专心致志。

    听见老妇招呼，长眉男子方才启口，“我方才路过，顺道去探访了囚禁中的墨石长老。”

    “他情况如何？”老妇依然没有回头。

    “受了很大的罪，但意志依然坚定。”长眉男子回答道。

    “咔嚓。”

    老妇剪下一根歪歪扭扭的枝条，随手扔在地上，“影子人是很好骗，但要想在精神上击垮他们却也不易。因为他们的头脑既顽固又简单。”她掂起脚，攀住另一根枝条说。

    长眉男子往前一步，刚伸出手，却又放下，退了半步回来。

    “有没有发现，在这件事上，除了你，他们两个其实都在打着自己的主意，各有盘算？”老妇依然一边寻着嫩枝，一边头也不回地说。

    “正是有所觉察，所以我给了那影子人一颗药，让他至少能多一份选择。”长眉男子抬眼说。

    “你还是那样，外表冷漠，心怀慈悲。”

    长眉男子“诶”了一声，犹豫片刻，没有接话。

    “你做得对。”老妇用力夹掉一根枯枝，“他们如此行事，绝非只是为了我。不过，无论他们有何打算，我也懒得去管。人越老，就越发惫懒，做什么都提不起兴致，就爱弄个花花草草。”她慢条斯理地说。

    “需要我去制止他们吗？”

    “不。不让人家尽情施展，怎么知道他们真正想些什么呢？”

    “明白了。”长眉男子依旧态度恭敬地说，“但我却该更早些来，也好多陪陪您。”

    “陪我？在这里？”老妇回过头。

    她有一张堪称美丽的面孔，虽然老态龙钟，但却仍风华尚存。

    从这张面孔上，完全看不出她的真实年龄。

    她看了看长眉男子，又看了看四周，“一晃眼，我在这地方就已住了数十年，一个人倒也清静。而你却是个急性子，三脚猫。你待不住的。”

    说到这里，老妇像个孩子般笑了笑。

    长眉男子于是也笑了笑。

    这时，屋门忽然打开，从屋里走出一位麻衣草鞋的少年。

    少年十四五岁，生得眉清目秀，模样俊俏，却就是脸上少了血色，皮肤白得有些病态。

    老妇朝少年瞥了一眼，“看，我这不也有人陪。”

    “这是？”

    “这孩子叫管生，数月前我在谷里捡的。”老妇转身朝少年招招手，“过来，见过钟淮师兄。”

    “钟淮师兄。”名叫管生的少年冲长眉男子抱拳鞠了个躬。

    长眉男子鼻翼轻轻翕动，随即锁起眉头。他朝少年浅浅一笑，算是回礼。

    老妇对长眉男子的反应似乎并不介意，缓缓道：“可惜，捡到他时，身子骨却都摔坏了，所以我以白土重塑了他的身体。你知道我这人爱美，所以我把他的眼睛变大了些，鼻子垫高了些，不过总体来看，还是很像原来的样子。”

    说着，老妇一副很是欣赏的样子，打量自己的杰作。

    长眉男子无话可说，只得道：“您是需要一个人陪伴身边，这地方实在太过寂寞。”

    “去，帮我把这些新枝拿去溪边插上。那地方光秃秃的，早该打理。”老妇将剪下的数支紫薇细枝递给名叫管生的少年，“记得间隔要合适，别插太密。”

    少年接过树枝，转身去了。

    待少年走远，老妇方才叹息一声，“看出来了？”

    “看出来了，迷魂咒。”

    “施咒也就罢了，何以非得将人丢下悬崖，要人性命。”老妇嘴里喃喃自语，“我之所以收留这孩子迷失的魂魄，也是想替那妮子消除些罪孽。”

    长眉男子低下头，压抑着愤怒道：“天理昭昭，却又是她的一桩恶行。”

    “其实未必是她。”老妇语气平静，显得并不生气，“手法略显稚嫩，倒像她下面人做的。”

    “那也跟她脱不开干系。”

    “你们之间还是如此水火不容？”

    “噢，那倒不是。我只是诚为此等行径所不耻。”

    “你跟我一样，本来最不喜欢管闲事。可这些年，你却也处处没能置身事外啊。”

    “若非她假借我名干出桩桩恶行，我又岂会四处奔忙？”

    “她不是说过了吗，要办成那件事，就得不择手段，不拘小节。这话她早就提醒过你，只是你当初没在意罢了。”

    “祸害天下，伤及无辜，终归有违天道。”

    “这我何尝不知。不过，这些理，还是待正事办完之后再论罢。”

    “是，我也就唠叨唠叨。”长眉男子叹了口气道。

    “对了，你对顾延生前所选那位天命之子怎么看？”老妇忽然问。

    “您知道，我并不关心这些事。”

    “可你难道不知道，你那位弟子现在已是他的侍女？”

    “知道。”长眉男子一脸漠然，“蒙师尊教诲，钟淮从不曾收过什么弟子。我与那丫头，并无师徒名分。她愿跟谁，是她自己的事。”

    老妇轻轻点了点头，“时日将近，那丫头准备好了吗？”

    听到此言，名唤钟淮的长眉男子马上毕恭毕敬道：“她早就准备好了。”

    “嗯。唤醒她吧，是时候了。”老妇说。

    “是。”钟淮朝老妇躬身行了个礼，“若无其他交代，弟子这就去办。”

    “去吧。”

    钟淮颔首告退，缓缓转身，人还没出门，老妇却已消失在紫薇树下。

    庭院里和风轻拂，唯有花枝颤动，花香飘溢。

    ※※※

    清晨，天刚破晓。

    酆城南荼巷邱宅后院。

    青伶躺在床上，满头是汗。她的眉尖不断抽动，两行眼泪顺着脸颊下滑，浸湿枕巾。

    梦中烽烟四起，火光冲天。

    火光中，母亲声嘶力竭，朝着她喊：“莲儿，莲儿，快跑。”

    裴莲身体颤抖，脚下无力。“娘。”她也大喊着。

    此时，母亲双手紧箍，拼命将一名哗变士兵的腿抱住，不让他追赶自己的女儿。那军士将她拖行几步，忽然转身抽出佩刀。

    “不要。”裴莲哭喊。

    刀光如电，划破她所有希望。

    猩红的血沫从母亲嘴里不断往外冒，脖子上一道血红的口子深不见底。母亲冲她艰难地挥了挥手，嘴里吐出最后一个字：“跑。”

    “小姐，快跑。”丫头青伶一把抓住裴莲胳膊，拖着她从起火的仓库跑了出去。

    自从逃出盛都，逃出刺史府，她和母亲，还有几名家仆就一直在跑。她们随着溃兵和百姓一路躲躲藏藏，朝夕不歇。不过，此时仆从早已失散，护卫的军士也成了敌人。眼看就剩母亲和一个丫头青伶。而现在母亲也死了，死在曾经誓言保护他们的人手里。

    裴莲不知道自己还能往哪跑。

    流民破城时，父亲大人带着亲兵和大娘子一家撤去了府城据守，却让她母女自己逃命。

    一开始，她们跟着一队溃散的官兵出城，一直往西。可西边很快也出现了匪军。

    官兵自顾不暇，四散而去。

    护卫她们的士兵也偷偷溜号，很快便消失无踪。

    母亲只得带着她和青伶躲进一处农家仓库。

    没多久，一队官兵也钻进了仓库。其中就有不久前护卫她们的两人。正当裴莲以为多少又有点依靠的时候，这队官兵却对她和母亲露出了狰狞的面孔。

    一名军官模样的男子脸上带着令人不安的微笑，语气轻佻，“是刺史大人的妾室和乖乖小姐呢。”

    “夫人，出门带钱了吗？”那个不久前还是忠诚卫士的士兵此刻对她母亲不怀好意地问。

    他转过头，对那名军官耳语了几句。

    母亲感觉不妙，声泪俱下地对这些人求告：“你们，你们可是我家刺史大人部下，理应好好照拂我母女，此恩此情，日后必当报给刺史大人所知。”她试着说服对方。

    可那几个人却目露凶光，“我们已不是你丈夫部下，告诉你，现在老子也是匪。”另一个曾经的护卫此刻凶巴巴地说。然后他就冲过来，一把抓住裴莲。

    母亲拼力撞开她，“不许碰我女儿！”

    最开始露出丑恶嘴脸那名护卫见状也大步走了过来。他野蛮地抓住母亲的头发，把她按倒。

    “要不，咱们就给刺史大人再留个种子吧。”他动作粗暴，毫无怜悯。

    军官含笑站在那里，眼角不时瞄着裴莲。

    暴行就在裴莲和青伶眼皮子底下发生了。两名护卫先后骑上母亲的身体。

    母亲唯有不断哀告，请他们放过自己的女儿。

    可那名军官对此完全无动于衷，在津津有味观看一阵之后，便缓步走向裴莲。

    母亲奋力挣扎，猛地推开一名士兵，同时叫裴莲快跑。

    “莲儿，莲儿，快跑！”

    “娘！”

    “跑……”

    裴莲耳边回响着母亲的嘶喊。她心如死灰，两眼茫然。被青伶拖着刚跑出仓库不远，她便脚下一软，跌倒在地上。

    青伶拼命拖她，让她起来。

    此时，几名士兵已从仓库追了出来。他们面带微笑，朝着两名无助少女慢慢逼近。

    那名军官走了过来，一把揪住她的头发。

    裴莲拼命挣扎，誓死不从，还咬伤了对方的手。于是她被这名军官重重推倒在地，然后又被狠狠踢了两脚。青伶见小姐受辱，这时便勇敢地站了出来。她伸手挡在正要往裴莲身上扑去的军官面前，“小姐，你快跑。”

    青伶咬牙喊着。但她的拦阻却是那么苍白无力。

    那人一把揪住青伶，将她朝一旁摔去。

    青伶的头“砰”地撞上石墩，顿时血流如注，失去了知觉。

    裴莲悲愤交加，摸起一块石头，猛地朝军官冲去，她将石头狠狠砸在那名个头不高的军官头上，军官头破血流，伸手捂住伤口。裴莲趁机跑向青伶，想把她扶起。

    她痛哭流涕，又拉又拽，可青伶一动不动。

    这时，她听见那名恼羞成怒的军官大喊一声：“让开！”

    裴莲转过头，却见那名军官正将另一名年轻高大的军士推开。

    那名军士似乎还想说什么，却最终只是摇了摇头。“那我帮你搞定。”他对军官说了句，然后便朝裴莲走来。

    此人身上背了把长剑，从头到尾很少说话，也没任何不轨之举。只见他从背后抽出那把又宽又长的宝剑，扛在肩上快步上前，到了裴莲身边，将剑往地上一插，单手一弹，那把宝剑上瞬间脱离出一把又窄又短的柳叶弯刀。

    “与其受辱，不如早点上路。”说罢，年轻军士手持弯刀，对着裴莲脖子轻轻一挥。

    裴莲瞪着他，看着眼前飘起一丝红线。

    “住手。”

    她听见有人在远处呼喊。

    接着，她看见一名身着灰袍的修士快速靠近。修士扬起手中拂尘，大声喝阻。

    可为时已晚。

    ……

    “青伶姑姑。”

    耳边一个声音清脆地叫道。

    青伶猛地从床上弹起，才发觉是一个噩梦。她坐了起来，擦了擦汗。

    “是丙儿啊，什么事？”

    “没什么事，就是见你许久不曾起来，我来看看。”丙儿好奇地打量着一头冷汗的青伶，“你平日可从没像这样能睡呢。”

    “大概是睡迷了。”青伶说。

    她回想着梦里的情形，禁不住长长嘘了口气。

    不知为什么，最近她老是做这个梦。

    “嘎嘎。”

    窗外，一只黑鸟大声呱噪。

    “公子呢？”青伶问。

    “公子一早就出去了。”丙儿说，“大概又上山去了吧。”

    青伶看着那只黑鸟。它在窗边不断盘旋，扇翅，像是在跟她打招呼。

    她翻身起床，穿好衣服，趿上鞋。

    “哪来的鸟儿？”她走向窗边，一边问丙儿。

    “不知道。”丙儿努起嘴道，“一早就在院里叫个不停。赶也赶不走。”

    “你为何赶它？”青伶好奇地问。

    “怕它吵着你啊。”

    怕它吵我？青伶走得更近，仔细去看那只黑鸟。

    感觉受到注视，那黑鸟忽然也不飞了，却停在那棵石榴树的尖刺上，偏着脑袋，似在打量青伶。

    随后它用力拍了两下翅膀，便朝着外面飞去。