盛都城南，浦口。

    战舰首尾相连，绵延十里。

    河岸一侧，军帐亦是浩浩荡荡，整整齐齐。

    到了夜间，当篝火点燃，串起长蛇，当每艘战船都亮起灯笼，十万劳夫历时四年方始贯通的南渠运河一时间水光潋滟，灯火辉映。

    浦口，已是不夜之城。

    未及初更，不着甲胄，不配军械的军人便纷纷涌入，加上全国各地蜂拥而至的商贩，将本就不大的一座小城挤得水泄不通。沿河两头，只要稍稍开阔一些的地方，皆随处可见杂耍、卖艺，乃至各种曲艺表演。至于各类饮食摊点，更是数也数不清。

    甚至就连鼎鼎大名的盛都永红楼，也在此包下一间客栈，送了三十名姑娘过来。

    不过，并非所有知名堂馆都往市镇中心扎堆。

    受邀前来献艺的江州登云会馆戏班，就将演出场地设在了城东三里。虽然位置略偏，但凭借其在杂艺界当之无愧的扛鼎地位，依然吸引了不少观众。

    但据现场反应来看，与其如雷贯耳的盛名相比，此次无论表演阵容，还是节目内容，他家的表现好像都不是太令人满意。

    至少，没拿出真正的看家本领。

    没多久，慕名而来的观众便纷纷离去，场地附近只得零零稀稀的军人驻足。

    好些还是从镇上喝得踉踉跄跄，一路寻找营地或战舰的醉鬼。

    不过，将近亥时，却又来了一队仇池驮商，见此地空阔，便紧挨着戏班演出场地开始叫卖。他们不仅嗓门大，喧鼓铜锣也一起用上，吵吵嚷嚷，使附近重新聚拢了不少人气。

    驮商远道而来，贩卖的多是异域特产，珍稀奇货，自然很受欢迎。

    他们甚至带来了几十大缸北国贡品杏花汾酒。

    现开一缸，十里飘香。

    引来好多人品尝。

    没一会儿，一名未曾解甲的军士下了船，径直来到驮队跟前，寻着管事的驮商头儿，问他们带来的酒一共有多少，若价格合适，便可多买些走。驮商头儿一听连连表示没问题，说此来一为贩售货物，二来也是为了凑个热闹，价格高低好说，过得去就行。

    军士一听，当即出了个价。驮商头儿便问，这价格能要得了多少货。

    军士伸出巴掌，表示要二十缸。

    驮商头儿当即一拍巴掌，“行，就卖给你。”

    买卖谈得十分顺利，驮商头儿表示还愿意帮忙把酒送上船。

    “敢问军爷，你们是哪艘战舰的买主，我们一会儿就给您送上船去。”

    “看见没？”戎装在身的军人回身朝河边指了指，“这酒是咱们扬威舰上要的。”

    身后不远，果然停泊着一艘战舰。

    战舰上下三层，箭楼上旗帜飘扬，四角挂满灯笼。而最大一串灯笼则挂在高高的桅杆上，每只灯笼上都写着“扬威”二字。

    “没问题，没问题。”

    驮商头儿连连答应，称所要的酒稍后就当送到。

    果然，驮队很快便暂停了售卖，集合起队里十来名年轻力壮者，两人抬一缸，来回数趟将二十大缸汾酒全部送上了扬威舰。

    千里迢迢运来的酒，眼看一下子便出去大半，本就性情豪爽，习惯随遇而安的驮队成员们许是感觉够本，于是也不再叫卖，竟围着篝火，敲锣打鼓，跳起舞来。

    但没过多久，刚才那名下船买酒的军士又跑到驮队这边来，复又找到驮商头儿，一脸不好意思地说自己考虑不周，忘了规矩。那些酒他们还是要，可不能现在就要。

    “刚挨了都尉一通骂，却是我一时忘了受检舰船不得携带易燃之物的规定。麻烦你们还将那些酒暂时搬下来，待明日返程，还在这里停泊，再行交货不迟。”

    说着，军士又是一通赔不是。

    那驮商头儿脸上虽有一丝不悦，但还是将此事答应下来。

    于是，他重新召集起初那帮小伙，又上船去，将不久前抬上去的二十缸酒，一缸不少，原封不动又给抬了回来。

    下船时，那军士还跟在后面，一路连声抱歉，“是我没考虑周到，多谢体谅，劳烦大家了，多谢多谢。”

    随后，他大大方方取出一包沉甸甸的银两，当面递给驮商头儿。

    驮商头儿也不客气，直接收下，又道：“好好好，那就明日午后再交货好了。”

    军士抬手连连打拱，返身回船去了。

    ※※※

    半个时辰前。

    扬威舰舱内底层桨房。

    被叫来检查渗水情况的都水参军马明脸色阴沉。

    “谁他妈说这里渗水的，嗯？”

    他一手按住剑柄，目光冷冷地扫向都水令使罗维，语气相当不爽。

    本来机会难得，说好去跟永红楼大牌舞姬小桃红那里讨口酒喝的，没想毛顺都尉亲点自己今晚当值，别说去镇上，就连船都下不了。

    还想喝酒……

    对，今天都尉大人却又说，这次好不容易带兄弟们来趟盛都，好酒好肉管够。

    妈的，好人坏人全都让你一人做了。

    都水参军心里一阵牢骚，就差张口骂出来了。

    仔细检查一圈，他并未发现底舱有渗水的痕迹。

    “这可是刚刚打造的新船。”他蹲下身，伸手摸了摸舱底说。

    见跟在身后的都水令使罗维没搭话，他直起身，转头看向对方。

    “看吧，不让咱们下船，可操桨的船夫却全都可以去镇上游玩。什么道理？”

    “大人，船夫们可不穿戎装，跟咱们不一样。”披挂整齐的都水令使罗维赔笑着说。

    罗维是个从死人堆里爬出来的老兵，十五岁就跟着毛顺转战南北，到如今三十出头，仍是无家无口，孑然一身。

    他现在是都尉大人的令使。

    “戎装，戎装。我看今晚各营都敞开了尽兴，以便明天阅兵时能打起精神。而我们呢？”

    “为军之道，令行禁止。卑职向来只知奉命行事，从不发牢骚。”

    “不发牢骚？不发牢骚就表示你是个好军人？”马明鄙夷地瞥了对方一眼，“哼，都尉大人习惯清净，就拉着兄弟们一起吃素。这好不容易来趟都城，天天克己复礼，搞得跟西土和尚似的。你受得了？”

    “卑职除了打仗，别的都不会。所以受得了。”

    “只会打仗？我怎么听着这么熟悉呢？”都水参军皮笑肉不笑地说，“噢，对了，你好像是一直跟着毛都尉混出来的，是吗？我差点还给忘记了。哈哈，跟什么人，像什么人呐。”

    马明像是有些失望地摇了摇头，不屑地一笑。

    然后他不再多说，又接着往里面检查。

    不过走了一会，他忽然又转过身，面对着罗维。

    “刚才我去跟都尉请示，想跟他说，是不是让兄弟们放松放松。你知道他那时在干什么吗？”

    “不知道。”罗维说，“今晚我还没见过都尉大人。”

    “那就让我告诉你吧。我去的时候，他就一个人坐在榻上怔怔发呆。在那里摆弄那个不知谁送来的小玩意，跟个孩子盯着拨浪鼓似的。”

    “什么小玩意？”

    “扳机弩啊。也不知谁送给他的礼物。他说是什么制造司新出的精品，人家请他鉴赏。就那么个东西也能研究半天，难怪毫无情趣。”

    “大人。”

    这时，从操桨舱舱门那里进来两名水兵。

    见两位军官在此巡视，那两人只远远地行了个礼，没过来。

    马明中断了对话。

    “什么事？”

    两名水兵只穿着襦衣，没披甲。

    一个禀报道：“都水长孙大人刚差人买了二十缸杏花汾酒，准备带回去，待结束检阅后犒劳本舰兄弟。酒已上船，他让我们来看看，找个地方存放。”

    “这里空着呢，随便放。”马明随口道。

    “等等，酒？”他觉得有些不明白，“这种时候，往船上送酒？”

    马明转过身，低头思索，“奇怪，”他好像隐隐意识到了什么，语气一下变得严肃起来，“明日城楼检阅，怎会买酒上船？还有人在此时送来远距离杀伤武器给都尉鉴赏？”

    “不对。”他放慢了语气。

    此时，他忽然感觉到一阵冷森森的杀气。

    马明转过头，向那两名水兵看去。

    两名水兵面无表情，眼里虽然没有往日的敬畏，却也并无寒意。

    不，不是他俩。

    是罗维？他猛地转头。

    “唰。”

    他已听见军刀出鞘的声音。

    “嗄。”

    罗维干脆利落，一刀便划破马明的喉咙。

    马明瞪着几乎快要突出眼眶的双目，嘴唇颤动，却已说不出话来。

    他的脖子上正鲜血狂飙。

    罗维伸手朝两名水兵勾了勾指头，示意过来收拾。

    随后他看也不愿多看一眼，转身径自走了。

    此时，甲板上二十缸酒全部送到。

    “不行，不能放甲板上。”有名军士说。

    “是，”下去买酒的军士说，“来来来，帮忙搭把手，帮忙搬去底舱。”

    先前那名军士不清楚为啥买这么多酒，但也没多想，于是叫了十来个人，卸除军械，带着驮队的小伙一起把酒往底舱搬。

    操桨舱下面还有个底舱，不过是放杂物和压舱石的，只有一道翻门可入，里面黑咕隆咚。

    送到操桨舱，驮队小伙们便以还有买卖要做为由先行离去，十来名军士好不容易，费了老鼻子劲才把二十大缸酒全搬进去。

    可他们还没出来，那名买酒的军士便一下子盖上了翻门，插上了插销。

    过了会儿，听见翻门下面轻轻敲了三下，他才将门重新揭开。

    从里面出来的，已经不是先前下去那几名军士，而是二十个陌生人。

    “让开，我来找参军大人。”

    正在这时，从舱门口又进来十几个人，当先一名军官模样的看着舱里忽然多出许多生面孔，便满是疑惑地问那位买酒的军士：“这都是些什么人？”

    军士微微一笑，回答说：“我们的人。”

    话音刚落，包括那名军官在内，七八名军士每个都被身后一名同僚勒住了脖子。刚才还显得有些局促的陌生人趁机一拥而上，抽出短刀纷纷扎入一个个胸口。

    回到甲板，罗维四处看了看，然后爬上箭楼。

    “你俩，跟我来一下。”他对两名执勤的哨兵说。

    两人对望一眼，只得跟着罗维下了箭楼。

    罗维带他俩走到一楼，转到指挥舱外的过道处，忽然停住。

    他转身看着身后，对着黑漆漆的过道一头问：“你们是什么人？”

    两名士兵不知有诈，也跟着转头去看。

    罗维拔出佩刀，照着两人脖子飞快划去。

    刀锋贴着颈项而过，用力不大，切口不深，却足够切断血管。

    两名士兵完全还不明白怎么回事，颈口便几乎同时喷射出两股鲜血。

    两人踉跄几步，很快栽倒下去。

    就在此时，一名从茅房出来的军士途径过道，恰好瞧见这一幕，吓得返身就跑。

    他看见都尉大人的舱门就在附近，于是想也不想，便一头撞了进去。

    “大人，大人，令使大人他，他杀人了。”

    指挥舱里，都尉毛顺盘腿坐在几案后面。烛灯映照下，他的脸色如同岩石一般生硬。

    几案上别无所有，除了一把弩。

    上弦的弩。

    军士背靠墙板，目瞪口呆。

    毛顺都尉缓缓拿起那支弩，抬手瞄准。

    “嗖。”

    弩箭激射而出，直接命中咽喉。

    强大的推力将军士头颈猛地撞向墙板，然后被狠狠钉在上面。