小狸坐在临水的栏杆上，两只脚吊在外面。

    她的脚下便是莲池。

    莲池不大，水面一半都漂浮着莲叶。

    几尾红鱼在莲叶间游来游去，时而聚在小狸脚下，对着她吐泡泡。

    池子对面，院门轻掩。

    门外不时传来阵阵娇笑，以及过路的恩客们低沉的呓语。

    “秀莲坊”是酆城最为高档的风月场所，生意兴隆。

    这里也是个迷宫一般的地方。

    跟着师太一起进来时，小狸差点迷路。

    除了迎宾主楼，秀莲坊偌大的花园里分别还建有十七座精致小院。座座小院通过九曲回廊跟卵石小径相连。花枝掩映，曲径通幽，仿佛只是为了令每一处小院显得彼此疏远。

    而每间小院分别又都有独自的小花园，更显幽静与私密。

    尽管客人通常不会在园里乱窜，但师太十分谨慎，还是让小狸在屋外好好盯着，免得哪个冒失鬼不小心走错门，忽然闯入。

    师太还让缒云守在院外，以防万一。

    她对两个丫头说，没她的吩咐，决不许进屋打搅。

    自从观里闹出那事，师太对缒云和小狸俩的要求明显严格了不少。

    其实上次那个小道童的事不能怪她俩。

    说起来，是那小子自己不好。

    缒云曾警告他，让他切不可把看见的事说出去。

    可那小子不听。

    他说除非缒云答应他一个条件。

    缒云于是笑眯眯地问他，要答应他一个什么样的条件。

    那孩子暧昧半天，刚要开口……

    小狸本想阻止缒云的。

    可没来得及。

    那丫头出手已练得越来越利索。

    办完事，她还教训小狸，说她不长记性。

    她说男人就没一个好东西，啥时候都是想着占她们便宜。

    所以决不能给他们机会。

    小狸发现，缒云的语气正越来越像师太。

    她的俏公子就不是这样的人。

    想当初，无论自己给俏公子多少机会，也试过很多办法，还不是一点用也没有。

    这两年，缒云一直都拿这事笑话她。

    当然，小狸也承认，在如何对付男人方面，缒云的确比自己学得快。

    连师太都说，她近来大有进步。

    不过，师太若是知道她以装鬼的方式戏弄那些小道士，不知会作何感想。

    小狸轻轻晃荡双脚，两条胳膊支得直直的，将肩膀高高耸起。

    此时，屋里正传出阵阵琴声。

    要是我也会弹琴就好了。她想。

    她姐妹俩都生了一副好嗓子，不仅声音美妙，而且擅于模仿，无论天上飞的，地上跑的，几乎各种动物的叫声都能从她俩嗓子里发出，其惟妙惟肖，就连被模仿的动物都会上当。

    遗憾的是，器乐音律对两姐妹来说似乎天生就是难题，连师太也毫无办法。

    也不知师太还要跟那人在里面商谈多久。

    她正在犯愁，缒云忽然推门进来。

    缒云先是朝院子里张望一眼，随即将门重新掩上，然后步履轻快地穿过花园，沿着水池边的便道一直走到小狸身边。

    “你猜我碰见了什么人？”她轻声在小狸耳边问。

    “什么人？”小狸继续晃荡着双脚。

    “一名年轻道士。”缒云蹙着眉，略有不满地说，“就是我们最近住那地方的。虽然今天他没穿那身衣服，但还是被我一眼就认了出来。”

    “道士来这里干什么？”小狸问。

    “还能干什么。”缒云轻哼一声，“无非是想找点乐子。”

    小狸看了看神情不悦的好姐妹，忽然警觉起来，“他没看见你吧？”

    “应该没有。”缒云迟疑着说。

    “‘应该’可不行。最好确定他没发现咱们在这里。”小狸一本正经地说，“师太说过，她来这里的事绝不能让人知道。否则她也不会把自己扮成那副模样。”

    “等等，让我好好想想。”缒云试着回忆刚才的经过，以便重新作出判断。

    “糟糕，你这么一说，还真有些不对劲。”她说。

    “怎么呢？”小狸问。

    “我刚见他跟一位姑娘说话来着。看来，小道士好像是在跟她打听什么事。”

    “是不是在找人？”

    “对。”

    两个丫头同时看向对方，面面相觑。

    “那就是冲我们来的。”缒云得出结论，“他发现了我们在这里。”

    “难道他是一路跟着咱们来这里的？”小狸也紧张起来。

    “我想是的。”缒云逐渐坚定自己的判断，“道士一般不会到这种地方来。”她说。

    “这可怎么办？”小狸的脚这会儿已经没再继续晃荡，肩膀也放低了。

    “我也不知道。”缒云摊摊手说，“咱们只怕又惹上了麻烦。”

    “麻烦……”

    小狸犹豫了。

    缒云处理麻烦十分简便，通常是快刀斩乱麻。绝不姑息。

    而小狸不想随便伤害人。

    “我想不要紧吧，就算被发现了又怎样？”她想了想说。

    “不行。绝对不行。”缒云态度坚决，“师太会生气。我们刚刚才犯过错，不能再惹她生气。”

    “我想，这事还是跟师太先说说吧。”小狸说。

    “什么时候跟她说？她不是说了，没有吩咐不能进去打搅？”

    “是啊。”小狸有些拿不定主意。

    “这事你别管，交给我。”缒云十分大气地说，“你在这好好守着就行。”

    说完，这丫头转身绕过莲池，拉开院门就出去了。

    ※※※

    离开秀莲坊，柏轸按照阿碧提供的线索，来到城北锦祥绸布庄。

    但据锦祥绸布庄一名店员说，他们这里最近没有进过货，今天也不曾有来自北方的绸缎商人到访。

    不应该啊，柏轸心想。

    阿碧明明告诉他说，她打听到韵香苑今天接待的客人是一位北方来的绸缎商，来秀莲坊之前刚去城北锦祥绸布庄送完货。还说什么慕名而来，非得要找韵香苑的琴操姑娘。

    可锦祥绸布庄酆城只此一家，别无分号啊。

    难道是阿碧胡乱说的？

    不会。

    阿碧与柏轸算得上半个老乡。

    因为他俩都是关中人。

    五年前关中战乱，都还天真年少的二人结识于逃难途中，又一路坎坷流落至此。最后一个进了妓馆，一个当了道士。

    这交情，柏轸相信阿碧绝不会拿谎言骗他。

    那就是阿碧被人家给骗了。

    唉，算了。骗就骗吧。

    大不了不找就是。

    原来，柏轸当时在街上一眼瞥见那三人身影，一开始有些诧异，但仍不敢相信。

    因为三人中，那位长者的背影虽跟借住在观里那位师太有几分相像，但毕竟一个是男，一个是女，扯不上关系。

    只是跟在他身边那俩丫头，尽管都披着斗篷，并且以兜帽罩住了头，可那走路的姿势，柏轸却是越看越觉得眼熟。

    他一好奇，便偷偷跟了上去。这一跟便跟进了秀莲坊。

    若真是他以为之人，岂会来这种地方？

    但柏轸还不死心。

    随后，他又亲眼看着三人被小厮带进了独栋别院韵香苑。

    他知道，再跟上去就不合适了。

    不过秀莲坊他有熟人，打听三人身份应该不难。

    于是他便找到阿碧，请她代为打听那客人是什么来路。

    打听到之后，他头脑发昏，还非要跑来验证。

    结果……

    柏轸摇着头，转身离去。

    其实，是不是她俩又有什么关系呢。

    我连自己到底是喜欢两个姑娘当中的哪一个都还分不清。

    他想将这令他心烦意乱的事抛开。

    我是来城里找住持的。

    柏轸使劲甩了甩头，抛开小姑娘。

    也不知怎么回事，住持道长最近总是外出，这次更是数日不归。谁也不知道他去了哪里。

    而管生今日就要下葬，不能再等。

    柏轸已去过住持在酆城的好友洪昇家。但那水清先生近日也没在家。

    他还去过香堂，米店，甚至去了趟牲口市场。这些地方的人也统统说没见过道长驾临。

    平日里这些采办事务，住持并不会亲自过手，但偶尔也会找商家了解情况，以便对观里日常用度做到心里有数。有时候，他甚至连见习道士各种所需的准备情况都会关心。

    这不，再过两月，观里又将有几名年轻弟子将接受晋升考核。

    这也意味着又将有人喜气洋洋挂上佩剑。

    佩剑？

    柏轸转身折往西市街方向。

    经过熙熙攘攘的榕树广场时，不远处一个身影闪过，吸引了他的注意。

    那是个娇小灵巧又婀娜多姿的身影，披着豆沙色斗篷，兜帽拉起，罩住了头。

    就在柏轸注意到她时，那姑娘的视线刚好也朝这边看了过来。

    不。

    先前若是认错了人，那么这次呢？

    回头一瞥之后，那个身影很快消失在桂香街狭窄的弄口。

    柏轸感觉自己仿佛被什么东西牵引着，想也不想便朝那背影追了过去。

    桂香街是条铺着青石板的小街，民宅全都建在道路一侧，另一侧则是名曰桂溪的小河。

    小河径直向东，蜿蜒穿出酆城，注入棘江。

    这条街上行人稀少。与热闹的榕树广场渐行渐远，街上便变得更加幽静。

    柏轸追着那背影越走越远。

    他一定要弄清楚，对方到底是不是小狸。

    亦或是缒云。

    哦不，这根本不是我想要弄清楚的。

    柏轸忽然鼓起了勇气。

    其实我只是想对她说句话。因为她们马上就要离开酆城，去往盛都了。

    再不说，只怕再也没机会开口。

    柏轸踏上石板被磨得光滑异常的明月桥，就像踏上古老的岁月和无尽的沧桑。

    过了桥，街道便开始随着河流的方向七弯八拐。

    这一段街道民宅愈加稀少。河道则换至道路另一侧，渐渐变宽。

    小狸——或是缒云仍在前方匆匆而行，跟柏轸始终保持着一袋烟的距离。

    柏轸加快脚步。

    拐了个弯，忽见一棵枝繁叶茂的大榕树几乎占去半边路面。

    然而已近在咫尺的身影却不见了。

    柏轸站在树下左顾右盼。

    不，不可能跑那么快。他想。

    忽然，他听见头顶传来什么动静。

    他仰头看去。

    一个模样乖巧的女子蹲在树杈上，一手捏着青枣，正笑眯眯俯视着他。

    柏轸目瞪口呆，一时无语。

    他张开嘴，正准备打声招呼，姑娘却朝他丢了枚枣子下来。

    青枣不偏不倚，刚好掉进柏轸嘴里。

    “喂……”

    他被那东西呛到，瞬间说不出话来，不由往后连退几步。

    因为窒息，他的身子弓成了虾米。

    当柏轸拼尽全力吐出那枚青枣，脚下踩空，失去重心，竟“咕咚”掉进水里。

    “喂，你……”

    他将头探出水面，刚想开口，又一枚青枣飞入口中。

    这枚青枣来得飞快，而且极准，端端打进柏轸嗓子眼里。

    他感觉像是一只有力的手掐住了他的脖子。

    柏轸手脚并用，拼命挣扎，却什么也抓不住。

    我不会游泳啊。

    猛然间，死亡的恐惧向他袭来。